Убранное с полей зерно яровых и озимых хлебов повреждается на складах различными амбарными вредителями: клещами, насекомыми, грызунами.
При широко развитой мировой торговле зерном, мукой и другими продуктами амбарные вредители распространились по всему земному шару. Они вызывают большие потери зерна и порчу его, снижают хлебопекарные качества муки и кормовую ценность зернофуража, комбикормов. При сильном заражении резко понижается всхожесть у семенного зерна. Наибольшие потери продуктов происходят в южных районах Советского Союза, где амбарные вредители размножаются более интенсивно.
В зернохранилищах клещи и насекомые приспособились жить в зерновой массе с определенным режимом температуры и влажности без солнечного света. Многие из них не переносят прямого солнечного освещения. Большое значение для размножения амбарных вредителей имеет влажность зерна. В сухом зерне (ниже 12%-ной влажности) вредители не размножаются, они не могут им питаться и погибают от голода, только зерно с повышенной влажностью (15—18% и больше) пригодно для питания и размножения клещей и насекомых.
Важным фактором для жизнедеятельности амбарных вредителей является температура. Жизненные процессы и размножение происходят наиболее интенсивно при 18—27 °С, с понижением температуры до 10°С размножение прекращается, а при 5°С насекомые и клещи впадают в оцепенение, при минус 15°С и плюс 50°С амбарные вредители погибают.
Насекомые и клещи заселяют определенные слои насыпи зерна, где имеются наиболее благоприятные условия для их размножения. Избираемый ими слой, конечно, не является постоянным, и в зависимости от высыхания или охлаждения зерна вредители могут его менять.
В зимнее время амбарные вредители малоактивны и не размножаются. Но иногда в насыпи зерна начинается самосогревание, и тогда в согревающихся местах происходит интенсивное размножение. В летнее время в зернохранилищах идет наиболее активное размножение клещей и насекомых. В пустых складах они концентрируются в сметенных в кучу остатках, в щелях пола и в подполье.
Заражение зерна вредителями происходит различными путями. Прежде всего при уборке нового урожая клещи могут быть занесены прямо с поля. Заражение может произойти на токах, по больше всего на самом складе, если перед ссыпкой зерна не была в нем проведена дезинсекция.
Полученная извне зараженная партия дает начало заражению основной хранящейся массы. Старая не продезинфицированная тара служит рассадником заражения вредителями. Наконец, из одного склада в другой вредители могут переноситься на одежде и обуви. Грызуны и воробьи механически переносят на себе мелких насекомых и клещей.