Почвенные условия на горимость лесов оказывают не прямое, а косвенное влияние, поскольку от почвенных условий зависит тип леса. В общей форме можно сказать, что менее плодородные и сухие местообитания более подвержены пожарам, чем богатые и влажные.
На песчаных материнских породах, глубоких кварцевых песках, развиты преимущественно сосновые леса с мохово-лишайниковым покровом, которые отличаются особенно высокой горимостью. По словам А. А. Корчагина, в сосновых лесах севера «почти невозможно встретить ни одного участка соснового леса, который не был бы в той или иной степени затронут пожаром или не возник бы в результате пожара. Эти следы можно установить или по наличию угольков на почве, часто покрытых перегнойным горизонтом и мертвой подстилкой, или по пожарным ранам на стволах сосны».
«Оборот огня», т. е. повторяемость пожаров в сосновых лесах, исчисляют в среднем в 150—200 лет, а для сосняков сухих местообитаний, по данным И. М. Стратоновича, 40—60 лет.
Еловые леса приурочены большей частью к местообитаниям с почвами более тяжелого механического состава и более влажным, чем сосновые. Возможно, что это служит одной из причин, вследствие которой пожары в еловых лесах возникают значительно реже, чем в аналогичных типах соснового леса, как пишет А. А. Корчагин. В то же время ель в значительно большей степени страдает от огня, чем сосна.
На двучленных почвообразующих породах, при сравнительно неглубоком (1—2 м) подстилании песчаного плаща суглинком, мергелем, мелом и т. д. в подзоне смешанных лесов получают развитие сложные хвойно-широколиственные типы леса. Примесь к хвойным породам широколиственных (или мелколиственных) пород значительно понижает горимость.
Наглядную схему опасности возникновения пожаров в различных типах хвойного леса разработал на основе типологии В. Н. Сукачева И. С. Мелехов. В этой схеме все типы насаждений по опасности возникновения пожаров разделены на четыре категории. К Iа категории легко загорающихся насаждений отнесены сосняки лишайниковые и вересчатниковые, к I — сосняки и ельники брусничные, II — сосняки и ельники кисличные и черничные, к III категории труднозагорающихся отнесены все остальные насаждения — сосняки и ельники липняковые, папоротниковые, травяные, сфагновые, заболачивающиеся.
Лиственные леса обладают малой загораемостью. Примесь лиственных пород к хвойным, как уже было сказано, снижает горимость хвойного леса. В хвойных лесах полосы из лиственных пород ограничивают распространение огня при низовых пожарах. Однако в сухую весну, когда на поверхности почвы лежит слой сухих опавших листьев, а также в сухую осень после листопада пожарная опасность возникает и в этих лесах.
На скорость распространения огня некоторое влияние оказывает рельеф местности. По исследованиям И. С. Мелехова, на склонах 15—25° пожар идет вверх по склону в два раза быстрее, а вниз в два раза медленнее, чем по ровному месту.
Наиболее высокие температуры при низовых пожарах имеют место на поверхности почвы, где они в зависимости от характера сгораемого материала достигают 300—500°, а местами поднимаются до 600—700° (при горении лесного хлама) и даже выше. Тепловая волна в глубь почвы распространяется на небольшое расстояние. По наблюдениям Н. А. Казанского, когда на поверхности подстилки температура достигла 306,7—367,7°, на глубине почвы 2,5 см она поднялась лишь до 36—48,4°, в то время как на глубине 0,5 см она была 47,4—227°, а на глубине 1 см — 50,5—75,8°. Сходные данные были получены также А. А. Юницким и И. И. Ждановой.
А. А. Юницкнй и И. И. Жданова при сжигании на лесосеке хвороста в кучах высотой до 1 м обнаружили, что через 30 мин температура на глубине 0,5 см была 352°; на глубине 3 см — 96°; 5 см — 80°, а на глубине 10 см — 48°. Через 1 час температура на глубине 0,5 см уже упала до 75°, на 3 см — до 89°, на 5 см не изменилась, а на 10 см поднялась до 55°. Через 2 ч 30 мин было обнаружено общее охлаждение почвы.