В настоящее время принято различать следующие виды лесных пожаров.
Низовые, или наземные, пожары. При таких пожарах, распространяющихся по поверхности почвы, сгорает напочвенный травяно-моховой покров, лесная подстилка, лежащие на поверхности ветки, сучья, упавший сухостой. Высота пламени 0,5—1 м, иногда и больше. Температура горения напочвенного травяно-мохового покрова достигает 400°, а сухих древесных остатков (хлама) — 900°. Скорость движения огня по ветру 0,25—1 км, реже до 3—5 км в час. При сильном ветре скорость передвижения низового огня возрастает. Быстро двигающиеся низовые пожары называют беглыми, медленно двигающиеся — устойчивыми. В стороны низовые пожары развиваются медленнее.
Верховые, или повальные, пожары. При этих пожарах сгорает не только напочвенный покров, но горят и кроны деревьев (хвоя, листья, ветви). Скорость движения огня при верховых пожарах, в зависимости от силы ветра, достигает 5,25 км в час. Вал огня по кронам идет впереди наземного огня. Температура пламени достигает 900°.
Подземные, или почвенные, пожары. К этому виду пожаров относят горение почвенного перегноя и торфяного слоя, при котором огонь остается внутри этих слоев и обычно не выходит на поверхность. Лишь кое-где выбиваются на поверхность небольшие языки пламени. Скорость распространения подземных пожаров очень невелика, она редко достигает нескольких сот метров в сутки и почти никогда не превышает 1 км в сутки. Верховые, или повальные, пожары уничтожают сразу весь древостой, в результате чего образуются оголенные, лишенные растительности пустыри. При меньшей силе огня происходит лишь обжиг стволов и крон, что приводит в дальнейшем к отмиранию древостоя. Поврежденные таким образом деревья продолжают затем некоторое время стоять, образуя так называемые сухостойные горельники, характерные для сосновых и лиственничных лесов. Если не производят разработки горельников, то сухостойные деревья под влиянием ветра постепенно вываливаются, что приводит к образованию валежных горельников. Особенно легко происходит образование валежных горельников на еловых гарях, поскольку обладающая поверхностной корневой системой ель отличается высокой ветровальностью. При низовых пожарах, как уже было сказано, происходит лишь повреждение стволов деревьев, частично их корневых систем, сгорание травяномохового покрова, лесной подстилки и т. д.