Витамины — это низкомолекулярные органические соединения, которые необходимы в малых количествах человеку, животным и растениям.
В основном витамины синтезируют растения. Человек и животные получают их с пищей. Витамины не служат ни строительным материалом в биосинтезах, ни источником энергии. Однако недостаток витаминов может привести к возникновению болезней: гиповитаминозам (недостаток витаминов) и авитаминозам (отсутствие витаминов). Развитие заболеваний является следствием нарушения обмена веществ в организме.
Роль витаминов в обмене веществ заключается в том, что они входят в состав ряда ферментов в качестве коферментов. При недостатке какого-либо витамина резко снижается активность соответствующего фермента, который катализирует определенное звено биохимических превращений в обмене веществ.
Вначале были изучены биологические функции витаминов, их же химическая структура была открыта позже. Витамины принято обозначать заглавными буквами латинского алфавита.
Все витамины можно разделить на две группы: водорастворимые и жирорастворимые.