Чем тоньше нити, тем лучшую ткань можно из них сделать.
Самую тонкую нить ткет паук; она почти в десять раз тоньше человеческого волоса. Если положить рядом двести паутинных ниточек, они займут в ширину меньше одного миллиметра.
Очень тонкая и вместе с тем очень прочная нитка! Ведь она выдерживает тяжесть паука. Паук висит на ней и раскачивается, а она не рвется.
К сожалению, из паутины платье не сошьешь.
Очень тонкую нить выпускают гусеницы бабочек, когда они вьют кокон.
Одна из таких гусениц — шелковичный червь — и дает нам шелк. Ее нить всего в три раза толще паутинной.
Шелковичный червь — самый искусный, самый изумительный ткач из всех, какие есть на свете.
Но, оказывается, человек может превзойти в ткацком искусстве и паука, и гусеницу бабочки: из стекла можно сделать нить еще тоньше шелковой.
Нитяное стекло делали еще в древнем Египте: разогревали стеклянную палочку до того, что она становилась мягкой, и растягивали ее. Затем пучок стеклянных ниток расчесывали гребнем, точно волосы, и прилепляли его к кувшину или к вазе.
Но для того чтобы стеклянная нитка получилась тонкой, надо ее вытягивать очень быстро. Египтяне этого не умели, — нити у них получались толстые.
В наше время имеются машины, которые заставляют нить вытягиваться и расти с невероятной стремительностью: быстрее, чем мчится самолет, быстрее, чем летит пуля.
Получается нить в тридцать-сорок раз тоньше человеческого волоса, в пять раз тоньше паутинки.
Такую нить уже не увидеть. Нужно удачно ее. осветить, чтобы она блеснула и стала на миг заметной.
Это уже совсем как в Андерсеновской сказке о голом короле: незримые нити, из которых можно делать ткань, прясть пряжу.
Такая нить длиною в километр весит меньше одного грамма. Это значит: стеклянную нить такой длины, что ее хватило бы от Ленинграда до Москвы, можно свернуть в маленький клубок весом всего в полкилограмма и носить в кармане.
Удивительнее всего то, что эти тончайшие ниточки необычайно прочны.
Если из них сплести шнурок толщиною с волос, то на этот стеклянный волосок можно спокойно подвесить тяжелую гирю: она не оборвется.
А стеклянная «веревка» толщиной с палец выдержит тяжесть самой большой грузовой машины вместе с грузом.
У такой «веревки» имеется, кроме прочности, еще одно достоинство: она не боится воды. Поэтому стеклянная леска, например, служит рыболову гораздо дольше, чем шелковая.
Из стеклянных нитей можно не только свить стеклянную «веревку». Можно их сбить так, что получится стеклянная вата. Такая вата хранит тепло еще лучше обыкновенной ваты. Поэтому ею и прикрывают трубы, по которым идет горячий пар, паровые котлы и другие машины, где нужно сохранить тепло.
Но если она может сберегать тепло, то, конечно, может она сберегать и холод.
И действительно, стеклянной ватой пользуются в холодильниках, вагонах-ледниках, пароходах-рефрижераторах.
Даже на военных кораблях мы найдем во многих местах ту же стеклянную вату.
Стеклянная вата не только тепловой изолятор, она не проводит и звука.
В тех домах, где стены проложены стеклянной ватой, жильцы не мешают друг другу: в комнате может хоть всю ночь греметь радио, всё равно в соседней комнате его не будет слышно, — звук туда не проникает.
Не проводят стеклянные нити и электричества. Лента, сделанная из стеклянных нитей, изолирует электрические провода не хуже резиновой.
Скрученные спиралью пучки стеклянных нитей похожи на длинные серебристые локоны. За границей их называют: «волосы феи». Вата, сделанная из «волос феи», хорошо пропускает воздух, но не пропускает пыли. Поэтому она может служить отличным фильтром, очищающим воздух от пыли.
До сих пор мы говорили о вате, о пучках, в которых нити лежат без всякого порядка. Но ведь можно разноцветным стеклянным нитям придать порядок и наклеить их на длинные листы бумаги. Получатся стеклянные обои.
Стеклянные обои очень красивы, а главное — они всегда чисты: их моют теплой водой. Они никогда не выгорят от солнца.
Уже немало комнат оклеено такими обоями.
Обыкновенные — шелковые или хлопчатобумажные — нити можно ткать, сплетать, вязать.
Всё это можно делать и со стеклянными нитями.
Это значит: из стекла можно делать ткани.
Стеклянные ткани оказались крепче шелка и теплее шерсти. Они — мягкие, серебристого цвета и очень походят на шелк.
Стеклянные костюмы, без сомнения, станут скоро необходимыми для пожарных: ведь такие костюмы не боятся ни огня, ни воды.
Пригодятся они и на войне: стеклянные костюмы лучше любых других предохраняют от отравляющих веществ, например от иприта…
Вот сколько замечательных свойств таится в тоненькой стеклянной ниточке. А ведь такую ниточку научились делать совсем недавно, ее только начали изучать. Наверное, она окажется полезной еще ‘во многих случаях, о которых мы сейчас и не подозреваем.