Жук темно-металлически зеленого или синего цвета с черными усиками, с красными, у молодых особей — желто-красноватыми надкрыльями.
При сложенных надкрыльях задние углы их имеют общую, ясно видную черную точку. Длина жука равна 10—12 мм.
Яйцо удлиненно-овальное, желтоватое, длиной около 1,5 мм.
Личинка овальная, толстая с тупо-заостренным брюшком, желтовато-белая с черной головой. По всему телу разбросаны черные бородавки и пятна. При прикосновении из бородавок выделяются капельки белой жидкости, издающие резкий запах. Длина тела до 13 мм.
Куколка беловато-желтая с черным рисунком, длиной около 12 мм.
Тополевый листоед распространен в европейской части СССР (в том числе Крым и Кавказ), кроме Крайнего Севера, в Казахстане, Узбекистане, Сибири и Приморье, вне СССР — в Западной Европе.
Развивается за счет тополя, осины и ивы. Жуки появляются в мае, в период распускания листвы. Они дополнительно питаются листьями, выедая на них дыры. Самка откладывает яйца на листьях плотными кучками по 20—30 штук, в которых они чаще располагаются вертикально. Одна самка может отложить от 100 до 1000 яиц.
При питании личинки сначала скелетируют листья, а подрастая, едят их, оставляя главные жилки. При развитии личинки проходят три возраста при двух линьках. Во второй половине июля происходит окукливание личинок; куколки прикрепляются к нижней стороне листьев и висят вниз головой. Личинки второго поколения развиваются в августе и окукливаются в конце этого месяца. В сентябре появляются молодые жуки, которые зимуют.
Для средней полосы европейской часта СССР обычна двойная генерация тополевого листоеда, хотя Д. В. Померанцев (1949) отмечает, что при растянутом лёте в году бывает одно поколение. В более южных районах бывает три поколения, а в Грузии — даже четыре поколения (Д. И. Лозовой 1942; И. А. Ходжеванишвили, 1955).
Периодически тополевый листоед размножается в массе.
В годы массовых размножений листоед, уничтожая прежде всего молодую листву, может сильно тормозить развитие и рост маточных посадок тополевых школ, защитных и других насаждений из молодых тополей, пневой поросли при порослевом возобновлении тополей, поросли осины на лесосеках.
Размножаясь за счет 1—3-летней осиновой поросли, листоед вызывает отмирание и. почернение вершин поврежденных побегов (П. Н. Борисов, 1941), а в некоторых случаях обусловливает их массовое ослабление и даже отмирание (А. И. Федорова, 1960). Таким образом, в отдельных случаях листоед препятствует развитию нежелательной поросли осины.
Из факторов, снижающих численность вредителя, большое значение имеют паразиты и хищники. Паразитами его личинок являются тахины Meigenia bisignata Meig., Macuaria proefica Meig u Staniella callida Meig. (Baer). Нами наблюдалось поедание яиц листоеда двухточечной божьей коровкой (Coccinella bipunctata L.). Также отмечено заселение и уничтожение листоеда тахинами, когда 80% его взрослых личинок, содержащих личинки или ложно-коконы (пупарии) паразита, вероятно, S. callida, погибло. Куколки листоеда иногда уничтожаются наездником — хальцидом Schizonotus sieboldi Ratz.; 9—11 его личинок уничтожают куколку, реже личинку, выедая их содержимое при групповом размещении в верхней половине брюшка; далее личинки паразита здесь окукливаются. В двух случаях нами отмечено уничтожение хальцидом 70% и 73% особей популяции — Пушкинский лесхоз (Московская область) и Лесостепная опытная станция (Орловская область).
Жуки листоеда гибнут при неблагоприятных условиях зимовки.
В необходимых случаях против тополевого листоеда следует применять химические меры борьбы.
По данным И. А. Ходжеванишвили (1955), опыливание 5,5%-ным дустом ДДТ, а также дустом ГХЦГ даст почти полную смертность всех фаз развития вредителя.