Шкура обладает способностью (впитывать воду, причем жидкость проникает и через клетки. Явление увеличивания объема шкуры благодаря впитыванию влаги носит название нажора, который вызывается химическими и физическими явлениями. Чрезмерное набухание ослабляет волокна шкуры. При температуре 30° и выше происходит опадение шкуры. Набухание происходит быстрее в кислотном и щелочном растворах. Щелочи действуют на эпидермис, а кислоты не действуют. Сернистые соединения (Na2S) ускоряют растворение шкуры. Шкуры обладают способностью быстро поглощать кислоты, что ускоряет набухание. Разбученное состояние закрепляется формалином. Крепкие солевые растворы приостанавливают разбучивающее действие кислот. От действия 10%-ного раствора соли шкура опадает, начиная консервироваться. При обеззоливании кислотами соль задерживает набухание. Действие сернистого натра ускоряет обводнение шкуры.
Природные качества, или свойства шкур, приобретаются при жизни животного и зависят от различных причин и условий.
У животного, живущего в холодном климате, кожа толстая, с тонкой и плотной дермой, причем абсолютная толщина кожи увеличивается за счет развития подкожной соединительной ткани. Шкура, снятая с таких животных, груба, менее плотна, более пориста, с сильноразвитой плотной длинной шерстью.
У животных, обитающих в теплом климате, кожа грубая, тонкая и сухая, с менее плотным и коротким шерстным покровом. Подкожная соединительная ткань развита слабо.
Это различие объясняется тем, что при высокой внешней температуре напряжение стенок поверхностных кровеносных сосудов ослабляется, просветы их увеличиваются, расход тепла у тела возрастает. Вызываемая гиперемия (отмирание) верхних слоев шкуры способствует обильному притоку сюда питательных веществ, приходящих вместе с большим количеством крови. Это и приводит к большому росту дермы в толщину за счет ослабления ее плотности.
Напротив, при холодном климате, вследствие сжимания просветов кровеносных сосудов и устремления крови от наружных слоев к внутренним, последние более обогащаются питательными веществами и лучше развиваются. Дерма поэтому оказывается более плотной, но менее толстой. При этом сильнее развивается подкожная соединительная ткань, жир которой, как плохой проводник тепла, предохраняет тело от его потерь. Те же причины вызывают и больший рост волос, луковицы которых залегают в нижних слоях шкур.
Содержание скота в помещениях, защищающих его от холода и ветра в зимнее время, а так же от насекомых и сильной жары в летнее время, благоприятно влияет на качество шкур.
Наиболее благоприятный для качества шкур климат умеренный.
Порода, пол и возраст скота также влияют на качество шкур. Молочный скот дает шкуру более нежной структуры, менее плотную и более тонкую; мясной скот дает шкуру крупную по размерам, более толстую, но недостаточно плотную — рыхлую; мясо-рабочий скот дает шкуру средней толщины, не совсем эластичную, покрытую густым длинным волосом.
Шкуры самцов тяжелее и толще, чем шкуры самок, отличающиеся большей мягкостью и эластичностью, более тонкой вязью коллагеновых волокон сетчатого слоя дермы. Шкура взрослого животного неравномеона по толщине на отдельных анатомических участках. Шкура молодого животного тоньше, эластичней и равномерней по толщине.
Количество кормов и режим питания являются также одним из важнейших факторов, влияющих на качество шкур. Очень благоприятно отражается на качестве шкур молочное питание молодых животных, оно способствует эластичности и нежности шкур, шерсть при этом приобретает мягкость и глянцевитость. При переводе животных на смешанный или подкожный корма качество шкуры ухудшается, она делается менее плотной и грубоватой. На шкуры взрослых животных влияют хороший пастбищный корм и пребывание скота на воздухе.
Хороший уход способствует улучшению качества шкур.
Время переработки скота (убоя) сказывается на качестве шкуры. У крупного рогатого скота лучшую шкуру дает осенняя переработка, так как обилие кормов в конце лета и начале осени и постоянное пребывание на воздухе благоприятно влияют на скот. Шкура становится плотней. Зимняя переработка скота дает обычно шкуры более тонкие и менее плотные. При весенней переработке скота получается шкура менее плотная и иногда пораженная оводом (свищами).
Шкуры телят получаются лучшего качества, если их снимают в начале весны, когда животное, родившееся в январе, еще не перешло на растительный корм. Шкура таких телят имеет нежное волокно и тонкое нежное лицо.
Овечьи и козья шкуры получаются лучшими в июле-сентябре.
Шерстность шкуры имеет значение для правильной ее оценки. Шерстный покров животных заметно меняется по сезонам года. Весной шерсть линяет и шерстность уменьшается, а осенью шерсть нарастает.