Субтропики Причерноморья. Субтропические леса в нашей стране растут по берегам Черного и Каспийского морей, а также в ряде районов Грузии, Азербайджана, Туркмении и Таджикистана, расположенных не на побережье.
Самым типичным и интересным районом субтропиков является Черноморское побережье Кавказа. Это узкая полоса, проходящая по самому берегу моря, защищенная от северных ветров Главным Кавказским хребтом. Здесь образовалось интересное лесное сообщество, состоящее из естественной растительности и растений, привезенных из далеких стран и выращенных трудолюбивыми людьми.
Из пород-аборигенов на этой полосе растут дуб, граб, каштан съедобный, орех грецкий, платан, самшит, лавровишня, бук, ели и многие другие. Благоприятный теплый и влажный климат позволяет выращивать здесь самые красивые деревья и кустарники как из других районов нашей страны, так и из других стран. На побережье много курортов, санаториев и домов отдыха. Вначале их-то и украшали различными растениями — это были просто уличные посадки с целью озеленения, а потом они сомкнулись своими кронами и образовали единственный в своем роде лес. Лес, который не растет нигде в другом месте. Пока трудно судить, как поведут себя различные растения в своих взаимоотношениях друг с другом. Но с помощью человека они прекрасно растут, создавая благоприятные условия для отдыха людей.
Вот далеко не полный перечень деревянистых растений, завезенных в кавказские субтропики: кипарис, лавр, эвкалипт, магнолия, пальма, маслина, инжир, иудино дерево, земляничник, криптомерия, кедр, мимоза, настоящая акация, вечнозеленая калина, гинкго, эвкоммия, олеандр, тунг, бамбук, хурма, агава, гледичия, софора, гранат, мандарин, камелия, ликвидамбар и др. Большинство из них вечнозеленые.
Колхидский лес. Это естественный субтропический лес. Более 70 деревьев и кустарников растут в этом лесу и среди них невозможно выделить преобладающий вид и дать насаждению название по этому виду. Правда, на более влажных местах встречаются древостой, в которых преобладают лапина или ольха, а на прилегающих склонах гор — бук, дуб или граб и иногда клен. Трудно расчленить древостой и на ярусы. Кроны древесных растений располагаются на всех высотах.
Неповторимый облик колхидскому лесу придают эпифиты — растения, живущие на деревьях. Кроме мхов и лишайников, к которым мы привыкли и в северных лесах, на ветвях деревьев обитают папоротники, некоторые цветковые растения (сердечник, кислица и др.). Нет, эти растения не питаются соками дерева, как, например, омела. Им достаточно пищи, накапливающейся в трещинах коры из воздуха и влаги, содержащейся в воздухе.
В колхидских лесах много деревянистых лиан — типичных представителей тропических и субтропических лесов. Это цепляющиеся или вьющиеся растения с гибкими стеблями, использующие в качестве опоры стволы деревьев, реже кустарников и взбирающиеся в полог крон на высоту 30—40 м. Точно паутиной, опутывают деревья и кустарники лианы ежевики, обвойника и ломоноса, создавая непроходимые заросли. Особенно красивы вечнозеленые плющи, покрывающие своей густой листвой ветви и стволы деревьев до самых вершин. Под пологом колхидского леса часто совсем отсутствует травянистая растительность, и тогда на лесной подстилке и обнаженной почве растут сапрофитные грибы самой причудливой формы и расцветки.
Очень интересные памятники субтропической растительности находятся в различных местах Черноморского побережья. Это и уникальная сосновая роща из сосны пицундской на мысе Пицунда, и Хостинское тиссосамшитовое насаждение. Почти такие же леса, как на Кавказском побережье Черного моря, созданы и на Южном берегу Крыма. Уникальными собраниями субропической растительности являются Никитский ботанический сад возле Ялты, ботанические сады в Сухуми и Батуми, Сочинский дендрарий, совхоз «Южные культуры» и парк в Адлере, парки Ривьера, Ливадия, Массандра и многие другие.
В этом разделе приведены описания только отдельных фрагментов русского леса. Для описания всех формаций и насаждений потребовалось бы много места — так велики и разнообразны наши леса. Но и приведенных примеров достаточно, чтобы иметь представление о самом главном и о том, что познать лес можно только после специального его изучения.