Изучение изменчивости величины стад и выявление причин, обусловливающих такие изменения, важно для общей экологической характеристики вида. Кроме собственных многолетних наблюдений, мы обработали материалы картотеки, в которых регистрировались встречи животных на территории пущи в течение всего года. В 1956—1965 гг. было отмечено 4774 встречи, при которых учтено 22 130 кабанов. Показатели стадности вычислены путем деления общего числа учтенных особей на число их встреч в тот или иной период. Чтобы выяснить динамику изменения количественного состава стад, были условно выделены шесть следующих категорий: I — 1 особь, II — 2—4, III — 5—9, IV — 10—14, V — 15—24, VI — 25—30 особей и более.
Кабан принадлежит к числу тех видов диких копытных, которые не образуют крупных стад. В условиях пущи максимальное количество особей в стаде не превышало 42 головы. Эти животные были зарегистрированы в период нагула перед началом гона. Величина стада изменяется на протяжении года и в отдельно взятые годы. Минимальный показатель стадности приходится на 1956 г., когда численность кабана была сравнительно низкой. Напротив, ее резкое увеличение в 1959 г. повысило показатель стадности с 3,3 до 4,8. В последующие годы показатель стадности изменялся незначительно. В целом за 1956—1965 гг. средняя его величина составила 4,4. С 1946 по 1953 г. включительно численность кабанов была непостоянной и колебалась в очень больших пределах, поэтому показатель стадности равнялся 3,9. В Березинском заповеднике он равен 4,1, Кавказском — 5,9. Сходные цифры получены для кабанов из низовьев р. Или (Казахстан) — 5,8. Более высокая стадность кабанов в последних двух местах по сравнению с пущей, очевидно, связана со специфическими условиями обитания. Полученные нами данные позволяют согласиться с мнением С. С. Донаурова и В. П. Теплова о том, что показатель стадности, выведенный на основании достаточно большого количества наблюдений, может отражать относительную плотность кабана в различных местах обитаний, а также использоваться для определения ориентировочной численности вида на данной территории.
Показатель стадности тем больше, чем выше плотность размещения кабана в отдельных лесничествах. Так, в Никорском лесничестве при максимальной плотности зверей 25 голов на 1000 га показатель стадности наивысший — 5,3; в Ощепском при минимальной плотности 9,5 головы равен 3,4.
У кабана существует определенная периодичность в формировании стад, в результате чего в различные сезоны года изменяется как их величина, так и структура. Эти изменения обусловлены прежде всего биологическим циклом вида (гон, величина приплода, появление молодняка и др.), а также кормовыми и метеорологическими условиями сезона. На основании наблюдений и учета численности стад в пуще мы выделили 4 периода: весеннелетний (апрель—август); раннеосенний (сентябрь—октябрь); позднеосенний (ноябрь, декабрь и первая половина января); зимний и ранневесенний (январь—март).
Весенне-летний период охватывает промежуток времени от появления поросят и до наступления жировок в период нагула перед началом гона. Появление молодняка увеличивает показатель стадности в 1,5—2 раза. В это Бремя встречаются свиньи с молодняком текущего, а нередко и прошлого года, т. е. с самкой ходят два поколения. Но образование стад на этом не заканчивается. Обычно 2—3, реже 4 самки с поросятами и подсвинками, а также и холостые свиньи объединяются и образуют большое стадо. Формирование таких стад имеет важное значение при защите молодняка от врагов и воспитании его в случае гибели матери. Так, при поимке поросят-сосунов с целью мечения мы наблюдали, что в тех случаях, когда стадо состоит из нескольких самок, последние сообща защищают молодняк активнее, чем одиночные. На весенне-летний период приходится наиболее высокий показатель стадности. При этом стада прочнее, чем в другие выделенные нами периоды. Взрослые самцы ведут одиночный образ жизни и в стадах их нет. В апреле чаще всего встречаются одиночные особи (34,8%), но в мае уже преобладают стада, состоящие из 2—4 кабанов (33,5%). В последующие месяцы стад II категории заметно меньше, но зато резко возрастает количество стад средних размеров (III категория): в июне — 42,8, июле — 45,3%. Стада, состоящие из большого количества особей (V и VI категории), довольно часты в мае и июне, когда происходит объединение нескольких самок с их выводками в одно стадо. Доминирующей формой стадности кабана в весенне-летний период в условиях пущи являются стада средней величины (III категория).
Раннеосенний период характеризуется так называемыми «ложными стадами», которые по своему составу весьма разнообразны. Обычно значительное количество кабанов в это время концентрируется в наиболее кормных биотопах. Поэтому в образовании стад существенное значение имеет пищевой фактор. Стада заметно укрупняются. Наиболее часты стада из 5—9 особей; на их долю в сентябре приходится до 37,0% встреч. Мелкие стада редки — составляют 25,6, а одиночные особи — 30,0%. Стада в 10—14, 15—24 и 25—30 особей и более в процентном отношении соответственно равняются 8,9; 4,3 и 2,0. В октябре уменьшается число встреч одиночных особей, но заметно увеличивается количество мелких стад (II категория); встречаемость стад средних размеров (III категория) как в сентябре, так и в октябре почти одинакова. Крупные стада (IV, V, VI категории) в октябре редки. В целом в раннеосенний период они встречаются чаще, чем в остальные выделенные нами периоды.
Позднеосенний период охватывает гон. Структура стад заметно изменяется. Жившие ранее обособленно взрослые самцы теперь присоединяются к стадам; они изгоняют менее сильных, молодых и старых самцов и формируют «гаремы», объединяя в одном стаде по нескольку самок: 3—4, реже — 5—6. В конце периода гона такие стада распадаются на мелкие табунки, или семьи. В ноябре и декабре частота встреч стад различной величины в общем очень сходна: наиболее часто наблюдаются стада средней величины (34,0%), мелкие (27,5%) и одиночные особи (31,5%); большие стада (IV категория) составляют всего 6,8, а стада из 15—24 особей лишь 2,6%. По сравнению с предыдущим периодом частота встреч одиночных особей сокращается на 5%, что, по-видимому, связано с присоединением к стадам самцов-одинцов на период гона.
Зимний и ранневесенний периоды охватывают промежуток времени от окончания гона и до появления поросят. Показатель стадности падает в связи с уходом самцов, падежом ослабленного молодняка, а также вследствие разобщения больших стад на более мелкие табунки, которые рассеиваются по территории пущи, концентрируясь в наиболее кормных участках леса. Основное образующее ядро стада составляет самка и ее потомство в возрасте до одного года, но нередко с ней ходят и двухлетки. Кабаны 2—4 лет держатся отдельно и образуют табунки из 2—4 особей. В январе наиболее часты (35,7%) одиночки. По-видимому, это объясняется уходом самцов из стада и повышенной их активностью. В последующие месяцы количество одинцов заметно снижается, а в целом за зиму встречаемость их составляет 30%. При неблагоприятных кормовых и метеорологических условиях кабанам выгоднее держаться мелкими группами. Поэтому в зимнее время наблюдаются маленькие табунки животных, обитающих на небольшой территории. Частота встреч средних (III категория) и больших (IV, V категории) стад по сравнению с теплым периодом года повышается.
Нам не удалось выяснить характер изменений стадности кабана в зависимости от глубины снежного покрова, образования плотного наста, гололедицы из-за ежегодных искусственных подкормок. Однако, как свидетельствует Л. С. Лебедева, при хороших кормовых условиях, например обильном урожае желудей, стадность кабана в течение года остается более постоянной, чем в неблагоприятные периоды. В снежные и трудные для кабана зимы, по нашим наблюдениям, показатель стадности понижается.
Таким образом, кабан в условиях Беловежской пущи образует мелкие стада. Встречаемость одиночных особей в течение весенне-летнего и зимнего периодов почти одинакова, но осенью и в период гона заметно понижается: количество мелких стад в осенне-зимний период выше, чем в весенне-летний. Средние, большие и крупные стада, напротив, часты в теплый период года, особенно в момент массового появления молодняка и в период нагула перед началом гона. Типичной формой объединения являются средней величины (5—9 особей) и мелкие (2—4 особи) стада.
Между сложившимися биологическими группировками кабана (стадами, а внутри них — между особями) устанавливаются сложные и закономерно изменяющиеся по сезонам отношения. В весенне-летний период стада состоят из нескольких самок и их потомства текущего и отчасти предшествующего года. Отношения между сочленами стада строятся на родственных связях и сотрудничестве, носят согласованный характер, проявляющийся в активной защите и уходе за потомством. Осенью стада более многочисленны и разнообразны, но менее прочны. Инстинкт защиты у самок постепенно затухает; возникают конкурентные отношения из-за пищи, и взрослые особи отгоняют своих собственных поросят. При этом поисковая деятельность отдельных особей или стад, направленная на добывание пищи в отдельном участке местообитания, уменьшает вероятность успеха поисков других представителей данного вида. Однако решающее влияние на состояние популяции и ее воспроизводство оказывают не конкурентные отношения, а нехватка или избыток кормов.
В период гона между самцами возникают жесткие драки, иногда оканчивающиеся увечьями или гибелью более слабых особей. Образуя вокруг себя «гаремы» из самок, самцы прогоняют слабых и молодых кабанов. В это время стада смешиваются, объединяются или разъединяются и происходит разрыв родственных связей. Такие отношения представляют собой закрепленный естественным отбором механизм, который препятствует инбридингу, что, по-видимому, является одним из существенных факторов, задерживающих вырождение популяции. В осенне-зимний период стадный образ жизни облегчает существование вида: наиболее опытные и сильные «вожаки» обеспечивают поиск и облегчают добывание корма, а молодые и слабые особи используют для питания уже разрытые участки. Следовательно, в популяции кабана периоды конкурентных отношений сменяются периодами «сотрудничества» или эти формы поведения сильно переплетаются таким образом, что сохраняются биологически полезные для вида взаимоотношения (спаривание, рождение, воспитание и защита молодняка и т. д.). В целом стадный образ жизни и сезонная изменчивость отношений между особями направлены на сохранение и процветание вида.