Формы отдыха могут быть сами различными — от обычной прогулки в пригородном лесу до экзотической экскурсии в Антарктиду, от похода с рюкзаком и палаткой до отдыха в фешенебельных отелях на берегу океана. Специалисты насчитывают более 200 различных форм отдыха.
Одна из них — международный туризм. Можно сказать, что туристы были еще в древние времена. Например, еще в Древней Греции такие путешественники, как Геродот, посещали другие страны и составляли их описание. В Древнем Риме богатые римляне любили путешествовать в Египет, где посещали святыни, термальные источники и вообще отдыхали. Значительно позднее, в средние века, люди путешествовали в основном с религиозными целями. Но только после эпохи Возрождения люди в большом количестве стали путешествовать с целью получить удовольствие, новые знания. Например, в 18-19 веках большую популярность среди европейских аристократов имел «Grand Tour». В настоящее время путешествия для собственного удовольствия составляют около 70% от их общемирового количества.
Число туристов быстро растет. Например, в 1950 г. было зарегистрировано 25 млн. международных туристов, в 1993 г. уже около 500 млн., давших доход в 324 млрд. американских долларов. К 2000 г. их количество достигнет 637 млн.
Глобальный доход от международного туризма увеличивается на 9% в год и достигнет к 2000 г. 527 млрд. долларов. Каждый день в 1993 г. 1,4 млн. человек находились в дороге и в среднем потратили на питание, проезд, проживание и прочее 888 млн. долларов. Международный туризм в значительной степени еще остается привилегией людей из индустриально развитых стран — 80% туристов являются жителями 20 стран мира.
Следует подчеркнуть, что пока речь шла только о международном туризме, в то время как реальное количество туристов значительно больше, так как международный туризм, по некоторым оценкам, составляет только 9% от общемировых объемов туризма, а местный туризм — 91%.
В наше время все более возрастает интерес к путешествиям в регионы, где сохранилась первозданная природа. Понятно, что
Европа с ее постиндустриальными ландшафтами относительно менее привлекательна для туристов, стремящихся к общению с природой. И наоборот, такие территории, как Юго-Восточная Азия или тропическая Америка, становятся все более популярны. Началось «освоение» Антарктиды — ежегодно туда совершается более 30 круизов, ее посещают более 5 тыс. туристов.
Туризм очень связан с состоянием окружающей среды. Так, в Мехико высокий уровень загрязнения воздуха выхлопными газами привел к значительному сокращению потока туристов. Другой яркий пример связан с Канадой, где более 600 туристских приютов оказались под угрозой закрытия из-за кислых дождей, приведших к сокращению стад лосося и, соответственно, резкому уменьшению числа рыболовов-любителей.
По оценкам экспертов, в зависимости от региона экологический туризм составляет около 40-60% международного туризма, число же туристов, ориентированных на животный мир, достигает 20-40% от общего числа. Из них орнитологи-любители — одна из наиболее быстро растущих групп рекреантов, предпочитающих общение с дикой природой. Только в Северной Америке их насчитывается 20-30 млн. человек. А всего в мире эта группа включает почти 80 млн.
Миллионы туристов хотят познакомиться с коралловыми рифами. К примеру, в 80-х годах только экскурсию на лодках на Большой барьерный риф совершало более 1 млн. человек в год.
Интенсивно растет число любителей, стремящихся понаблюдать за дельфинами и китами. Наблюдение за китами как форма туристкого бизнеса возникла в 1955 г. на Калифорнийском побережье в Северной Америке. Уже в 1981 г. только две обширные территории для наблюдения за китами приносили доход около 3 млн. долларов США и привлекали около 300 тыс. человек. Сейчас число туристов этой категории составляет около 4 млн. человек по всему миру, и услуги им предоставляются в водах более чем 30 стран, а также в Антарктике.
Естественно, что такой «рекреационный удар» не обходится природе даром. Одними из первых принимают его на себя пригородные зоны отдыха и национальные парки. В Великобритании, например, на национальные парки приходится 103 млн.
человеко-дней в год, что составляет почти два дня на каждого жителя страны. Каждый год в Испании около 3 млн. человек посещают национальные парки. Учитывая, что общая площадь национальных парков этой страны всего 125 тыс. га, это вызывает серьезные негативные последствия.
Актуальна проблема рекреационного влияние и для Украины. К примеру, один из исследователей, работавший на Северском Донце, на отрезке берега длиной 1,3 тыс. м насчитал 62 стоянки туристов с автомобилями, мотоциклами, а также без них, и еще 29 покинутых — со следами костров и недавней установки палаток. В день учета здесь находилось около 300 отдыхающих, распределявшихся по занимаемой площади с плотностью до 65 человек на гектар. Подобных «кемпингов» на 90-километровом отрезке долины Донца отмечено восемь, а между ними были рассеяны более мелкие стоянки. Такая же ситуация характерна для берегов многих рек — Десны, Днепра, Южного Буга, черноморского и азовского побережий, пригородных лесов большинства крупных городов страны.
Специалисты, изучающие состояние растительных комплексов Украины, делят ее территорию на три зоны, различающиеся степенью рекреационного использования:
A. Область локальных изменений; где рекреационному воздействию подвержено не более 20% региона и оно преимущественно одноразовое на протяжении летнего сезона, расположена на севере Украины.
Б. Область региональных изменений где регулярному интенсивному воздействию подвержено 20-25% территории, из которых почти 3% занято конечными стадиями дигрессии, охватывает более 2/3 площади страны.
B. Область агломеративных изменений, которая характеризуется тем, что всякая природная растительность, за исключением заповедной, подвержена рекреационному воздействию на протяжении всего года. На 10-15% площади области растительность сильно деградирована. Это южный берег Крыма и часть восточных районов Украины.