Приведен перечень характерных свойств экосистем, существенных для их сохранения и сопротивления разрушению.
Скорость инфильтрации воды обычно выше в природных, чем в культивируемых, системах, однако потенциальный сток в первом случае ниже. Поэтому в естественных условиях эрозия протекает медленнее, ее 5адерживает растительный покров, сохраняющийся в течение всего или большей части года, а также опад, подстилка и камни. Эрозия, обедняющая экосистему или полностью удаляющая из нее жизненно важные компоненты, приводит к ее полному разрушению.
Скорости потери почвенной влаги и общая потеря воды на испарение обычно выше в природной экосистеме, где корни многолетних растений обеспечивают более полное использование объема почвы. Исключение составляют культивируемые системы в момент наибольшего развития однолетних культур, однако такая ситуация возникает лишь на короткое время. Из-за больших потерь воды в атмосферу меньший объем воды передвигается по почвенному профилю, снижая вымывание питательных элементов.
Органические коллоиды почвы, составляющие значительную долю ее ионообменной и водоудерживающей способности, в природных системах содержатся в больших количествах, чем в сопоставимых агросистемах. Снижение уровня коллоидов при культивации вызвано окислением и потерей органического вещества, которая постоянно происходит после 60—80 лет возделывания земли. Параллельно окислению органического вещества происходит минерализация содержащихся в нем элементов питания, и в результате этого при отсутствии растительного покрова часто происходят значительные потери подвижных ионов из агросистем. В культивируемых системах процессы окисления и минерализации усиливаются еще и потому, что уменьшение густоты растительного покрова вызывает повышение температуры почвы, а снижение расхода воды повышает ее содержание в почве.
Взаимодействие всех этих абиотических факторов существенно влияет на способность экосистемы удерживать элементы питания вопреки силам эрозии и вымывания.