Незаметно мы с тобой вошли в старый ельник. Ноги утопают в мягком зеленом ковре мхов.
Он устилает всю землю, и лишь у самых стволов елей его нет, там только бурая высохшая хвоя — лесная подстилка. Мхи — высшие растения, но наиболее просто устроенные. У них нет корешков, а только нитевидные ризоиды. Влагу дождей мхи впитывают крохотными листочками веточек, как губка. Поэтому во время дождей они зеленеют, расправляя веточки и листочки, а в сухое время летом становятся бурыми, жесткими и ломкими.
У мхов нет цветков. На верхушках веточек образуются коробочки, похожие на маленькие шлемы с покрывальцем-колпачком. Внутри эти коробочки наполнены мельчайшими спорами. Когда споры созревают, коробочки лопаются и споры разносятся ветром по лесу. Оседая на почве, споры прорастают в крохотные зеленые ниточки-проростки. Проростки мхов похожи на зеленые водоросли. Некоторые ботаники видели в этом сходстве связь наземных растений с водными. После на проростках появляются веточки, и растение превращается в обычный мох.
Мхи замечательны тем, что остаются зелеными и зимой, дожидаясь под снегом прихода весны. Какие же мхи образуют зеленый ковер под ногами? Их несколько родов и видов. Внешне их трудно различить, но то, что трудно, то и интересно. Не так ли?
Вот один из самых распространенных мхов — плевроциум Шребера, мох Шребера (по имени одного из ботаников). Тоненькие веточки отходят от главного стебелька в разные стороны. Они сплошь усажены мелкими игольчатыми листочками, коробочки на стебельках тоже мелкие. Вот другой мох — гилокомиум. У него веточки расположены на стебельке прерывистыми мутовками, как бы этажами. Он занимает несколько более плодородные места, чем плевроциум. Третий мох похож на миниатюрное дерево. Веточки отходят от стебелька у верхушки. Мох так и называют — климациум древовидный. Среди этих мхов можно встретить мох с крохотными овальными листочками — это мниум; у мха родобриума овальные листочки собраны розочкой на верхушке стебелька.
Там, где влажнее, растет всем известный мох — кукушкин лен. Его еще называют долгий (длинный) мох. Он может быть высотой 20 — 30 сантиметров и образовывать кочки и пятна среди других зеленых мхов. По всему стебельку кукушкина льна отходят тонкие, как иголочки, листочки, а на верхушке стебелька расположена крупная овальная коробочка, прикрытая колпачком. В коробочке находятся мельчайшие пылинки-споры. Есть еще мох птилиум — страусовое перо. Действительно, веточки этого нежного растеньица расположены в одной плоскости, а само оно похоже на маленькое светло-зеленое перышко птицы.
Вот мы немного и познакомились с лесными мхами, распространенными в еловом лесу. Жаль, что у них нет русских названий и приходится латынь писать русскими буквами.
Ты заметил, какие нежные тройчатые листочки разбежались по моховому ковру? Это листики одного из самых распространенных растений хвойных лесов — кислицы обыкновенной. Лес этот поэтому так и называют — ельник-кисличник. Попробуй листик — его можно пожевать и съесть. Кисленький, как щавель! В листочках кислицы содержится щавелевая кислота. Поэтому они и кислые. Из них можно щи сварить и салат приготовить. Весной, в мае, кислица цветет изящными розовато-белыми цветками.
Осенью на кончиках тоненьких стебельков образуются крохотные шарики-коробочки, наполненные семенами. Если дотронуться до плода или положить на ладонь и просто подышать на него, то он взрывается рыженькими семенами. Семена прыгают на крохотных природных пружинках, к ним прикрепленных. Как только семечко коснулось земли, так его сейчас же разыскивают муравьи. Крохотное семечко имеет мягкий придаток, которым лакомятся муравьи. Они собирают семена кислицы и несут в муравейник. По дороге часть семян роняют на землю. Тут кислица и прорастет. У Чарлза Дарвина есть интересные описания способностей растений к движению. Кислица — одно из таких движущихся растений. Вечером ее листочки складываются и всю ночь спят, утром просыпаются и раскрываются. Перед ненастьем и дождем они тоже складываются, а в ясную погоду раскрыты полностью. Растение-часики, да и барометр. К тому же кислица еще и недотрога. Попробуй, коснись листочка пальцем. Видишь, он сложился, как бы говоря: «Не тронь меня».
В ельнике-кисличнике кислица заняла почти всю почву. Ее ползучие побеги разбежались во все стороны по поверхности мохового ковра. На нем появляются все новые и новые молодые нежные растеньица, которые не боятся тени леса.
Другой тенелюб, растущий рядом с кислицей, — седмичник европейский. Тоже маленький и нежный лесной житель. Весной повсюду видны его белые, как звездочки, цветки. В них семь лепестков, семь тычинок, а на тонком стебельке семь листочков, потому-то и прозвали это растение седмичником. В венчике лепестки при основании сросшиеся. Осыпаясь, «звездочки» целиком ложатся на землю, как снежинки. После рассеивания семян растение засыхает, но не все: в почве остается зимовать живое корневище (подземный побег). От него весной появятся новые побеги. Видишь, сколько в еловом лесу тенелюбов!
А знаком ли тебе майник двулистный? Повсюду рассеяны два его листочка, похожие на два маленьких, сидящих друг против друга сердечка. Цветки майника раскрываются, как видно из названия растения, в мае. Они мелкие, беленькие. Их аромат — нежный и пряный — весной наполняет лес. Осенью на месте цветков появляются крохотные, как бисеринки, красные ягодки. Зоркие птицы хорошо их видят и поедают. Часть плодов все-таки остается и оказывается под снегом, где сохраняется до весны. Но ты не собирай эти ягоды — они ядовиты для человека.
Ни одно растение не издает такого благоухания, как наш любимый ландыш! Знаменитый русский композитор Петр Ильич Чайковский написал большое стихотворение «Ландыш». В нем есть такие строки:
О ландыш! Отчего ты радуешь так взоры!
Другие есть цветы роскошней и пышней,
И ярче краски в них, и веселей узоры,
Но нет в них прелести таинственной твоей!
В чем тайны чар твоих? Что ты душе вещаешь?
Чем манишь ты к себе и сердце веселишь?
Иль прошлых радостей ты призрак воскрешаешь?
Или блаженство в будущем сулишь?
Большими куртинами разросся ландыш майский в лесу. Его корневища ползут на небольшой глубине в почве. От них отходят многочисленные побеги с удлиненными листьями и чуть наклоненными соцветиями белых цветков. Нижние цветки уже распустились и издают аромат, а верхние еще закрыты. К осени на месте колпачков-цветков будут оранжевые ягоды. Но эти ягоды собирать не надо — они ядовиты. Не рви и растения ландыша. Любовь к цветку пошла ему во вред. Ландыш усиленно собирали в течение долгих лет. Его букетики бойко продавали во всех городах весной, и каждый старался поставить в маленькую вазочку эти прекрасные ароматные цветы. В результате — растение попало в Красную книгу. И стал теперь обычный ландыш майский редким растением. Береги его!
Что там вдали белеет? Думаешь, тоже ландыш? Нет, это совсем другой цветок. Он немного похож на ландыш строением соцветия и белыми цветками. Но это совсем другое растение — грушанка круглолистная. Названа она так за округлые блестящие темно-зеленые листья. Ее листья действительно напоминают глянцевитые листья груши. Это растение обитает только в хвойных лесах и не изменяет ему, как говорят ботаники, — верный вид. Отцветет, рассеются семена, а растение все живет, листья его все так же зелены, не желтеют. Вот выпал снег и покрыл землю, а с ней и зеленые листья грушанки. Они перезимуют под снегом, не изменяя окраски, а весной сразу же начнут вырабатывать органические вещества.
Рядом с грушанкой распластался по земле другой верный хвойному лесу друг. Это плаун булавовидный. Его лежачий стебель и веточки густо усажены узкими, похожими на иголки листочками. Он как бы плывет по моховому ковру, устилающему землю. В начале лета на вертикальных веточках плауна образуются маленькие желтые цилиндрики. Это колоски, наполненные мельчайшими спорами. Споры содержат много жира. Когда они все собраны вместе, то колосок окрашивают в желтый цвет. В конце лета колоски созревают и споры высыпаются. Даже легкий ветерок может подхватить мелкие пылинки — споры и разнести по лесу. Вначале из споры вырастает заросток, похожий на миниатюрную репку. От заростка и начинается жизнь плауна — очень маленького зеленого стебелька с узкими игольчатыми листиками. Стебелек смотрит вертикально вверх, а тонкий корешок устремляется в почву. У растения есть теперь корешок и стебелек. Потом стебелек ложится на землю, довольно прочно прикрепляясь к ней корнями. Стебли растут долго, несколько лет и могут быть длиной 2 — 3 метра. Через лет 10 — 20, в зависимости от разных условий, плаун становится большим взрослым растением. На концах его веточек образуются спороносные колоски, направленные вертикально вверх. Споры плауна — ликоподий (от латинского названия растения — ликоподиум) используют в медицине как присыпку для наполнения коробочек с пилюлями, чтобы они не слиплись. Споры эти употребляют даже в металлургии, тоже как присыпку, чтобы отливка не прилипла к форме. Плаун — растение вечнозеленое. Крестьяне любили украшать длинными веточками-стеблями плауна свое жилище. Сейчас это растение редкое, его необходимо охранять.
Между корней больших елей, там, где мха поменьше, можно увидеть и другое ползучее растение — линнею северную. Этот крохотный изящный кустарничек — любимое растение знаменитого шведского ботаника Карла Линнея. Оно и названо его именем. Тоненькие коричневые проволочки-стебельки лежат на земле. От них отходят корешки, укрепляющие растение в почве. Овальные листочки с мелкими зубчиками по краям сидят на стебельках попарно, будто парикмахер провел ровный пробор между ними. Весной на тоненьких стебельках, направленных вверх, появляются два беленьких, почти прозрачных цветка-колокольчика. Они повернуты в разные стороны, словно отвернулись друг от друга. Линней так любил это растение, что захотел постоянно видеть его перед собой. Он заказал в Китае чайный сервиз с рисунком цветущей линнеи. Растение было изображено точно, будто живое.
Цветки линнеи издают тонкий аромат, напоминающий запах ванили, чем и привлекают многочисленных насекомых. После цветения на стебельках образуются мелкие сухие плодики с тоненькими крючочками, которые прицепляются ко всему, что к ним прикоснется,— к шерсти животных, к одежде человека. Вот так и расселяется растение по всему лесу. Линнея очень широко распространена в еловых лесах и растет в самых северных их участках. Ее и называют линнеей северной.
Этот маленький нежный папоротничек тоже носит имя Карла Линнея. Это голокучник Линнея, обычный спутник ели. От земли отходит тоненький стебелек с распростертой тройчатой зеленой пластинкой. Это побег папоротничка, который обычно называют листом, а вернее было бы сказать — вая. Папоротники — споровые растения. На обратной стороне ваи — кучки спорангиев, в которых находятся споры. Из споры, так же как и у плауна, появляется маленькая зеленая пластиночка — заросток. Потом уже на заростке вырастает настоящий миниатюрный папоротник. Через несколько лет он становится взрослым растением, несущим споры. Папоротник разрастается в стороны и корневищами, подземными побегами, поэтому он растет не одиноко, а группами, куртинками между стволов елей.
Вот мы и погуляли с тобой в прекрасном еловом лесу. Узнали о растениях ельника-кисличника — о мхах и грибах, цветах и ягодах. Пора и домой. Не огорчайся, завтра мы опять пойдем в лес, уже подальше…