Типичным обитателем закрепленных песков является серый варан.
Встречается он и на такырах, в щебнистой, глинистой подгорной пустыне, иногда кое-где на юге заходит в предгорья и нижний пояс гор.
Варана нельзя спутать с другими ящерицами. Он огромных размеров. Особи, обитающие в СССР, достигают 55 см. Вес их до 3,5 кг. Хвост на 10—15 см длиннее, чем туловище ящериц. Язык на кончике раздвоенный.
Серый варан распространен в Средней Азии на север до южного чинка Устюрта, берегов и островов Аральского моря, на восток до Ферганской долины. За пределами СССР населяет Северную Африку, Юго-Западную Азию и Северную Индию.
Убежищами служат норы грызунов и собственные.
Варан бежит быстро, но на небольшие расстояния. При беге и ходьбе он приподнимает тело, не касаясь хвостом земли. При встрече с человеком варан приподнимается на лапах, сильно раздувается, затем начинает шипеть и бить хвостом. Крупный варан бьет хвостом по телу, как плеткой, и сразу на месте удара появляется красный рубец. При преследовании варан может броситься в воду, если она повстречается на пути.
Летом в окрестностях Кушки на проселочной дороге мы увидели крупного варана. Заметив нас, он бросился бежать и скрылся в небольшом углублении, заполненном водой. Все наши попытки выгнать его из воды были безуспешны.
Выходит варан после зимней спячки поздно. На Юго-Западе Кызылкумов этих ящериц мы наблюдали в первых числах апреля, когда они уходили недалеко от убежищ. Летом, как и многие ящерицы наиболее активны в утренние и вечерние часы, но могут попадаться и в середине дня.
Питается варан различной пищей. Взрослые особи весной поедают много жуков, а летом саранчовых. Иногда пищей служат тараканы, скорпионы, фаланги и пауки, а также гусеницы бабочек. Из земноводных варан охотится за озерными лягушками и зелеными жабами, из пресмыкающихся ест молодых черепах и их яйца. Употребляет он и змей вплоть до ядовитых — эф, гюрз, кобр. Из птиц — рябков, авдоток, жаворонков, а из млекопитающих — песчанок, маленьких зайчат, ежат и полевок. Известны случаи каннибализма.
Спаривание у этих животных происходит в апреле-мае, а в июне-июле — откладка яиц. В кладке от 8 до 28 яиц длиной до 53 мм, весом до 28 г. Новорожденные появляются в конце лета. Маленьких варанов приходилось встречать только весной — в мае. От взрослых особей они отличаются ярко-черной полосатостью рисунка спины.
Варана поедают змееяд, черный гриф и обыкновенная лисица.
Бездумное их истребление может привести к полному исчезновению этого вида. В настоящее время варана почти не стало в Ферганской долине, сократилась его численность и в Кызылкумах.
Серый варан занесен в «Красную книгу СССР — книгу редких и исчезающих видов животных». Всякое истребление его запрещено законом.