Цветение — удивительный момент в жизни растений.
Одни растения цветут только весной, другие — только в середине лета. Некоторые растения цветут раз в несколько лет, а некоторые — только раз в жизни.
Попробуем разобраться, какими же условиями определяется наступление цветения.
1. Обычно, прежде чем зацвести, растения должны пройти хотя бы минимальный период вегетативного роста.
Некоторым растениям нужно сначала сформировать листья; после этого из розетки листьев “выстреливает" соцветие. Переход от вегетативного роста к цветению очень ярко выражен, например, у примулы весенней.
Иначе обстоит дело у томатов. Они на определенной стадии развития образуют соцветия в пазухах листьев на боковых побегах, после чего одновременно с цветением продолжают вегетативный рост.
Несмотря на различия, и томаты, и примула должны в своем развитии достигнуть состояния компетентности, т. е. способности воспринимать сигналы к цветению. Период, предшествующий цветению, может быть разной продолжительности, но он есть у всех растений.
2. Растения чрезвычайно разнообразны по чувствительности к внешним условиям. В предыдущей главе мы отметили, что растения быстрее приступают к цветению в неблагоприятных условиях (чаще — при засухе). При избыточном же азотном питании они, наоборот, дольше задерживаются в стадии вегетативного роста. Т. е. условия для цветения и для нормального вегетативного роста могут отличаться. А значит, растения "чувствуют” состояние окружающей среды Оптимальные условия для цветения неодинаковы у представителей разных экологических групп. К тому же одни растения очень требовательны к определенным воздействиям, а другие — совершенно неприхотливы.
3. Попав в подходящие условия, компетентные растения вырабатывают специальные сигналы.
4. Сигналы перемещаются к точкам роста, где вызывают формирование цветочных почек.
После этого растение, наконец, зацветает.
Приведенная схема в общих чертах определяет этапы подготовки к цветению. Теперь рассмотрим ее в деталях.