На планете существует обширная группа растений, которая, с точки зрения моралистов, носит совершенно неприличное ботаническое название — голосеменные. А между тем эти растения вполне прилично одеты либо в листья, либо в хвою. У них только семяпочки лежат открыто на мегаспорофиллах — особых видоизмененных листьях, образующих у хвойных шишки. Отсюда и название «голосеменные растения».
Некоторые крупные классы голосеменных полностью вымерли. Наиболее приспособились к условиям существования предпоследнего тысячелетия хвойные, хотя и их начали интенсивно вырубать в последнее
тысячелетие, но более всего — на глазах уже ныне живущего поколения. В Северном полушарии обычно несли урон наиболее представительные ботанические роды — сосна (Pinus), ель (Picea), пихта (Abies) и лиственница (Larix). А ведь это древнейшие роды, возникшие задолго до того, как образовались современные горы и равнины. Так, во всяком случае, утверждал известный ботаник нашего времени академик П. М. Жуковский.
Успех выживания хвойных в природе до вмешательства в их судьбу человека объясняется тем, что они достигли совершенства в способности крайне экономно расходовать воду. В зимнее время хвойные испаряют воду в несколько раз меньше, чем лиственные породы.
Наиболее обширное семейство хвойных — сосновые. Оно охватывает огромный ареал и имеет своих полномочных представителей на всех континентах. Особым авторитетом пользуется среди сосновых сосна обыкновенная (Pinus silvestris). Это прямоствольное светолюбивое дерево достигает высоты 40 метров. Вместо листьев — иглы, по две в пучке (у кедровой сосны — сибирского «кедра» — по пяти).
Своей печальной участью сосна обыкновенная в России (за 20 с небольшим лет она вырублена на площади почти в 15 миллионов гектаров) обязана большому содержанию бальзамов и смол. Благодаря смолам сосна водоупорна и наиболее пригодна для сплава по рекам. Поэтому-то все меньше у нас шишкинских «корабельных» рощ. Скудеет тайга сосной. Ее замещают осина и береза, убыточные с точки зрения даже лесозаготовителей: действительно, с гектара сосны можно заготовить продукции минимум на 5—10 тысяч рублей, с лиственного — в лучшем случае на 2—3. Убыточна вырубка сосны без ее достоверного возобновления и для здоровья человека, ибо кислородопроизводительная способность сосны оценивается в полтора раза выше, чем у березы, и в три раза выше, чем у осины и серой ольхи, сменяющих сосну на вырубках.
А сибирской кедровой сосне (Р. sibirica), распространенной от Урала до Забайкалья и составляющей здесь около 4 процентов лесных угодий, и вообще цены нет. Кедровый орех — редчайший деликатес в наши дни. Он питателен и вкусен — вкуснее и питательнее грецкого ореха. Жемчужина тайги, одним словом. Масло из ореха прозрачное, желтого цвета, с приятным запахом, не уступает по вкусовым качествам прованскому (кстати, у нас его заменяет) и значительно превосходит льняное, конопляное и подсолнечное. Масло используют даже в микроскопической технике. Ореховый жмых идет на приготовление лучших сортов халвы, да и других кондитерских изделий. Жиры и белки этого масла ценнее животных. Между прочим, со 100 гектаров посадок можно получить за сезон 30 тонн масла. Скорлупа орехов тоже находит сбыт: из нее делают сувениры (равно и из шишек), получают дубильные вещества и производят коричневую краску.
Кедр дает мягкую, приятно окрашенную, легкую в обработке, удобную для любого деревянного промысла древесину. Из кедра делали срубы для домов, двери и рамы, мебель, домашнюю утварь. В кедровых сундуках и шкафах моль одежду не ест: ароматный, смолистый запах у нее «вкус» отбивает. Кедровая древесина обладает отличными резонансными свойствами. Из нее делают рояли, арфы, гитары.
Для кедровых лесов спелость по древесине наступает примерно в 160-летнем возрасте, а по ореху — в 240-летнем. Поэтому-то оптимальный возраст для рубки кедра (эксплуатационные леса) — старше 200 лет. Если своевременно освобождать молодняк из-под полога лиственных насаждений, то уже через 15—20 лет формируются плодоносящие плантации. Живет же кедр долго — 200—250 лет.
Все кедровые сосны — «кедр» европейский, сибирский и корейский — крупные деревья с густой пышной кроной. Только кедровый стланик (Р. pumila) не назовешь деревом, хотя и на куст он похож, только пока молод. Семена кедрового стланика вдвое мельче «кедровых», но они такие же вкусные и полезные. Едят их и заготавливают впрок и люди, и зверье, и птицы. Жаль, что растет стланик лишь в самой восточной части нашей страны.
Сосна — важный поставщик весеннего корма и витаминов для мальков рыбы. Желтая пыльца сосны в большом количестве разносится в мае ветром и буквально покрывает поверхность рек и озер.
Из сосновой смолы (канифоли) отгоняют скипидар и получают деготь. Применение канифоли разнообразно: ею натирают смычки скрипок, проклеивают бумагу, из нее изготовляют лаки и колесную мазь.
Изделия из кедровой древесины имеют розовый цвет, иногда с кремово-желтым оттенком. Древесина прочна, мягка, легко строгается и полируется; обладает высокими акустическими свойствами.
Из сосновых стволов была построена одна из первых в России систем коммунального хозяйства — «водоточная труба», установленная в Торжке в 1780 году. Внешний диаметр трубы достигал полуметра, внутренний — всего лишь 18 сантиметров. Уложенные под землей трубы снабжали водой фонтан на торговой площади около реки Тверды, два десятка колодцев и два пруда. Длина водопровода приближалась к двум с половиной километра.
Хвойно-веточный корм сосны обыкновенной входит в зимний рацион животных. Заготовляют его в конце октября и позднее, когда в соке хвои содержится уже незначительное количество терпенов — скипидарсодержащих веществ, вредных для животных. Впрочем, они и так разрушаются при нагревании хвои до 50 градусов. По питательности килограмм хвои сосны равен 0,23 кормовой единицы.
В хвое, как ни в одном другом корме, велик запас в доступной для организма форме микроэлементов — цинка, меди, марганца, железа, фтора, молибдена, необходимых для нормального обмена веществ, входящих в состав целого ряда ферментов, катализаторов, гормонов.
Хвойную муку мешают с концентратами, недоброкачественным силосом, сеном, соломой, сенажем и дают из расчета килограмм на ПО килограммов живого веса.
Но не только материальные и эстетические блага доставляет нам сосна. Сосна обладает хорошо выраженными антимикробными свойствами. Она способна оздоравливать воздух и летом и зимой (лиственные деревья — только летом). Под влиянием летучих веществ сосны снижается электрический показатель загрязненности воздуха, изменяется радиоактивный фон, происходит озонирование. В воздухе городских древесных насаждений наименьшее количество микроорганизмов отмечают в посадках лиственницы и сосны. Основной механизм повышения бактерицидной энергии
воздуха связан с образованием озонидов, благодаря чему молекула озона преобразуется при воздействии на фитонциды в электронно-возбужденную молекулу кислорода, энергия которой в 3,2 раза выше. Кроме того, фитонциды сосны повышают в воздухе содержание легких отрицательных ионов.
Сосна — признанное в России целебное растение. Русский академик Петр Паллас в своей книге «Флора России» в 1785 году писал: «Собираемые по концам веток молодые сосновые и кедровые вершинки похваляются от всех наших в Сибири промышленников и мореходов как лучшее противоцинготное и бальзамическое средство и составляют в лечебной науке преизрядное от цинготных болезней лекарство».
Скипидар использовали для втираний при ревматических болях, подагре и невралгии. Ныне из него получают широко известное отхаркивающее средство терпингидрат.
Хвою в виде отвара или настой шишек принимали внутрь при цинге и чрезмерных женских кровотечениях. Достаточно противный на вкус, но богатый витаминами хвойный настой спас жизнь во время войны многим защитникам блокадного Ленинграда.
Крупинки смолы по 5—6 штук на прием глотали в качестве отхаркивающего средства. Деготь — продукт сухой перегонки стволов и ветвей сосны — и сейчас применяют в народе наружно для лечения кожных болезней (экземы, чешуйчатого лишая, чесотки) в виде 10—30 %-ной мази, линиментов или серно-дегтярного, мыла.
Сосновые почки применяют в медицине в виде отвара как отхаркивающее, мочегонное и дезинфицирующее средство. Отвар готовят из 10 граммов почек на стакан воды и принимают трижды в день по столовой ложке. Отваром или настоем почек пользуются для ингаляции; настой готовят из 20 граммов почек на стакан кипящей воды. В народной медицине отвар из почек используют при водянке, воспалениях верхних дыхательных путей, в качестве желчегонного средства при воспалении желчного пузыря и ревматизме.