Каштан посевной, оказывается, давно употребляется в пищу.
Его семена использовались примерно так же, как и клубни картофеля, задолго до привоза картофеля из Нового света. Этим и объясняется широкое распространение каштана в странах, примыкающих к Средиземному морю. В Советском Союзе он растет в естественных лесах горных районов Кавказа и разводится по Черноморскому побережью. В клубнях картофеля в среднем (в переводе на сухую массу) имеется до 80 % крахмала, около 12 % протеина и клетчатки и 0,6 % жиров.
В семенах каштана — до 62 % крахмала, около 17 % сахара, 6% белков и 2% жиров. Семена каштана, таким образом, значительно питательнее картофеля. Есть в них витамины и соли железа. Все-таки не зря многие люди любят каштаны.
Каштан посевной, или благородный, достигает в высоту 35 м и 2 м в диаметре. Крона овальная или шатровидная, кора темно-коричневая, с продольными трещинами, листья очередные, простые, от широколанцетных до продолговато-яйцевидных, по краю выемчато-зубчатые, сверху темно-зеленые, гладкие, блестящие, длиной до 25 см. Цветки в колосках, есть колоски, несущие только тычиночные цветки, есть несущие и те и другие. Пестичные цветки обычно располагаются у основания. Иногда небольшие пазушные соцветия состоят только из пестичных цветков. Опыляется насекомыми, хороший медонос. Размножается семенами и порослью. Коричневые семена до 3 см в поперечнике, заключены по 1—4 в остроколючую плюску. Живет каштан до 500—1000 лет. В Италии есть деревья по 3000 лет. Селекционерами выведено много крупноплодных и высокоурожайных сортов.
Древесина кольцепоровая, ядровая, с желтоватой заболонью и желтовато-коричневым ядром, прочная, стойкая к гниению, не растрескивается и не колется, несколько напоминает дубовую. Все части дерева, особенно ядровая часть древесины, содержит дубильные вещества в количестве от 6 до 14 %. Используется в судостроении, для производства высококачественной мебели и токарных изделий.
Растет довольно быстро. Теплолюбив, но выносит кратковременное понижение температуры до —25°С. Хорошо растет на глубоких и плодородных и влажных почвах затененных склонов гор. Плохо переносит карбонатные почвы. Требователен к влажности воздуха и светолюбив. В Советском Союзе разводится преимущественно в районах естественного произрастания. Недавно начали выращивать на юге Украины, в основном как плодовое дерево. Декоративен.