Все люди земли знают Исаака Ньютона как великого физика. Но в 1927 году, неутомимые исследователи разыскали где-то в Европе каталог библиотеки сэра Исаака. И что же? В нем оказалось около сотни книг по алхимии и химии. Да и в рукописях великого ученого антиквары обнаружили немало страниц, на которых мелким почерком его рукой были выписаны заметки и рецепты из алхимических трактатов.
Более того, в первом издании своего замечательного труда «Математические начала натуральной философии» среди девяти гипотез, предпосланных изложению системы мира, Ньютон записал под номером три такое определение: «Гипотеза III. Каждое тело может преобразовываться в тело другого какого-либо рода, проходя через все промежуточные ступени качеств». Что это, как не алхимическая идея?..
Но прошло несколько лет, и во втором издании «Начал» третья гипотеза была исключена. Не означало ли это, что Ньютон отказался от прошлых своих воззрений? Трудно сегодня ответить на этот вопрос определенно. Слишком тщательно таил сэр Исаак от постороннего взгляда свои алхимические опыты.
И. Ньютон — великий физик, тайно от всех занимавшийся и алхимией
В научной биографии Исаака Ньютона известный советский ученый С. И. Вавилов писал: «В XVII веке, как, впрочем, и в предыдущую и последующую эпохи, для широких кругов алхимия в любом смысле относилась к разряду колдовства и магии и во всяком случае ставилась рядом с астрологией. Неудивительно поэтому, что Ньютон скрывал свои алхимические работы от окружающих… Слух о том, что директор Монетного двора может превращать медные фартинги в блестящие золотые гинеи, посеял бы панику во всей стране».
Был в библиотеке Ньютона и том Лукреция с описанием атомистической теории Демокрита — Эпикура. И у нас есть все основания считать, что и сэр Исаак придерживался атомистического взгляда на строение вещества. «Бог вначале дал материи форму твердых, массивных, непроницаемых подвижных частиц таких размеров и фигур и с такими свойствами и пропорциями в отношении к пространству, которые более всего подходили бы к той цели, для которой он создал их, — писал он в своем трактате «Оптика». — Природа их должна быть постоянной, изменения телесных вещей должны проявляться только в различных разделениях и новых сочетаниях и движениях таких постоянных частиц». «Мельчайшие частички материи могут скрепляться посредством сильнейших притяжений, составляя большие частицы, но более слабые; многие из них могут также сцепляться и составлять еще большие частицы с еще более слабой силой — и так в ряде последовательностей, пока прогрессия не закончится самыми большими частичками», от которых зависит химическое действие и цвет природных тел; при сцеплении таких частичек составляются тела заметной величины».
Если отбросить причастность бога, то эти слова, сказанные более трехсот лет назад, с полным правом могут быть приведены в любой современной книге, рассказывающей о строении вещества.
Рассуждение об углах зрения в трактате по оптике времен Ньютона
Исаак Ньютон был всего на шестнадцать лет моложе Роберта Бойля. Он родился 5 января 1643 года, в разгар гражданской войны в Англии. Как раз в этом году сторонники парламента потерпели жестокое поражение от войск Карла I при Страттоне. Но уже в следующем году предводительствуемые Кромвелем парламентские войска нанесли роялистам одно поражение за другим.
Ньютону было шесть лет, когда король Карл I Стюарт взошел на эшафот и ему отрубили голову, а Англию объявили республикой. Его детство и юность проходили в период протектората Кромвеля, а в год, когда, окончив школу, Ньютон поступил в Кембридж, протекторат сменился реставрацией монархии и на престол взошел сын казненного короля Карла II.
В 1665 году страшная эпидемия чумы опустошила Англию, а год спустя не менее ужасный пожар истребил три четверти городских построек Лондона.
За время пребывания Ньютона в Кембридже страна пережила непопулярную войну с Голландией и гонение на католиков при Карле II. Затем Карла сменил Яков II, который изо всех сил стремился к восстановлению католицизма.
Восстания в Шотландии и их бесчеловечное усмирение. Бесконечные заговоры и казни. Наконец, «Славная революция» 1688 года, закончившаяся изгнанием Якова II и воцарением Вильгельма III…
Время было не только трудным, но и опасным. Современники писали, что при каждой смене власти над головами людей сгущалась атмосфера политической подозрительности. Повсюду шли повальные обыски и аресты. Процветало лжесвидетельство и доносительство. В такой обстановке даже философские споры становились небезопасными. А обстоятельства никак не оставляли Ньютона в стороне от них. Приходилось искать поддержки у сильных мира сего. В числе покровителей Ньютона того периода можно встретить и влиятельных папистов — католиков и вигов — протестантов.
После переезда Ньютона в Лондон ему скоро предложили место смотрителя Монетного двора, дававшее неплохую прибыль. И Ньютон ревностно принялся за исполнение новых обязанностей. В 1699 году он стал директором Монетного двора с большим годовым доходом и окончательно оставил профессуру в Кембридже. Четыре года спустя его избрали президентом Королевского общества. Но можно ли представить себе Королевское общество без споров, без дискуссий, которых так не любил и так боялся Ньютон? Он старался избегать их еще тщательнее, чем это делал Бойль. Но то, что удавалось богатому и потому независимому в своих делах и поступках Бойлю, то никогда не получалось у Ньютона. У него не было стольких средств, чтобы спокойно не замечать бурных политических событий своего времени.
Ньютон родился в семье мелкого фермера. И несмотря на всю ученость, его благосостояние полностью зависело от других людей. От них зависела часто не только возможность заниматься любезной его сердцу наукой, но и просто сохранение самой жизни. Потому-то и был он обречен всю жизнь непрерывно лавировать между враждующими партиями.
Как часто случается, что человеку недостает именно того, чего он жаждет больше всего на свете! Ньютон не любил споров, и тем не менее он всю свою жизнь непрерывно из одной тяжбы попадал в другую. Насмешка судьбы…