Россия занимает обширную часть Восточной Европы и Северную Азию от арктических островов и морских побережий, лежащих за Северным полярным кругом, до субтропиков, полупустынь и горных систем на границе с Украиной, Казахстаном, Монголией и Китаем.
Максимальная меридиональная протяженность территории России с севера на юг составляет около 3 тыс. км, широтная с Запада на восток — около 7 тыс. км. Исключительно большое разнообразие природных условий России определяет уникальное генетическое разнообразие почв и огромную пестроту почвенного покрова (ПП).
Почва образуется в результате взаимодействия факторов почвообразования в течение длительного периода времени. В этой связи почв с факторами почвообразования В. В. Докучаев увидел закон всеобщей функциональной связи природы, в соответствии с которым изменение любого из факторов неизбежно вызывает изменения в почвообразовательном процессе и, как следствие, приводит к появлению новой почвы.
Изменения факторов в пространстве вызваны разными причинами. Различия в климате обусловливаются атмосферной циркуляцией и величиной солнечной радиации. Они в свою очередь могут трансформироваться горным рельефом. Пространственные изменения в растительном покрове связаны с температурой и увлажнением территории. Смена почвообразующих пород в пространстве обусловлена геологическими процессами.