Для получения сенажа в первую очередь отводят бобовые и бобово-злаковые травостои. Основу сенажирования составляет провяливание травы до физиологической сухости, т. е. до влажности 45…60 %. В результате этого осмотическое давление, или водоудерживающая сила растительных клеток, увеличивается до 102 (50…55) кПа. Сосущая сила большинства микроорганизмов, за исключением плесеней, менее 5000 кПа, что ограничивает процесс брожения и гниения. Кроме того, при провяливании злаковой травы уменьшается число эпифитных микроорганизмов, а у бобовых и бобово-злаковых смесей происходит рост указанной микрофлоры за счет развития молочнокислых бактерий. Таким образом, создаются условия для ограниченного размножения микроорганизмов, при этом развиваются в основном процессы молочнокислого брожения, прерывающегося на ранних стадиях. В скошенной массе в период провяливания идут процессы распада веществ, поэтому провяливание следует ускорять. Закладка провяленной массы в хранилище и надежная ее изоляция от воздуха исключают порчу корма от плесеней, для развития которых требуется кислород.
После закладки в хранилище в провяленной массе интенсивно идут биохимические и микробиологические процессы, определяющие потери и качество корма. Во-первых, продолжаются окисление веществ и автолиз растительных тканей, который замедляется по мере расходования кислорода. Определенное консервирующее действие оказывают диоксид углерода и другие газообразные соединения. Первоначально развивается эпифитная микрофлора. При расходовании кислорода начинают развиваться молочнокислые бактерии, в основном палочковидные, их температурный оптимум лежит около 30 °С. Эти бактерии в большой степени сбраживают маннозу, рамнозу, маннит, сорбит, декстрин, крахмал. Поэтому происходит накопление определенного количества молочной кислоты. Однако основу сохранности корма составляет физиологическая сухость, благодаря которой сохранность в массе сахара составляет 80…85 %, хотя содержание крахмала резко уменьшается. Общие потери сухого вещества в процессе заготовки и хранения сенажа находятся в пределах 7…17 %.