В зависимости от назначения различают три основные системы пневматического транспортирования: нагнетающую, всасывающую и комбинированную всасывающе-нагнетающую.
В нагнетающей системе продукт транспортируется при давлении воздуха больше атмосферного. Типичная схема нагнетающей системы, наиболее простой и основной из всех систем. Нагнетающие системы в основном состоят из вентилятора, шлюзового питателя для подачи продукта в систему, материалопроводов и соответствующего отделителя продукта от воздуха.
Продукт подается в систему из бункера и транспортируется во взвешенном состоянии вместе с воздухом вдоль материалопровода к точке разгрузки или отделителю. Скорость подачи продукта можно легко контролировать регулированием частоты вращения шлюзового питателя. Отделение транспортируемого продукта от транспортирующего его воздуха в точке разгрузки может быть осуществлено с помощью циклона (крупные частицы) или матерчатого фильтра (тонкие частицы), которые устанавливаются над приемным бункером.
Для продуктов с частицами различных размеров можно использовать комбинацию циклона с матерчатым фильтром. Нагнетающие пневмотранспортеры применяют для транспортирования продуктов на большие расстояния и распределения гранулированных продуктов из силоса в несколько точек потребления.
Всасывающие системы транспортируют продукт, используя воздух с давлением меньше атмосферного. Эта система аналогична нагнетающей системе, но воздуходувная машина установлена на разгрузочном конце.
Всасывающие установки в основном состоят из приемного сопла, в котором воздух увлекает за собой продукт, и соответствующего устройства для отделения продукта, почти идентичного устройству отделителя нагнетающей системы. Всасывающие транспортеры обычно используют, когда продукт должен транспортироваться от нескольких приемных точек к одной центральной точке.
Не существует технических пределов по размеру используемых материалопроводов. Однако для получения более высокой производительности требуются материалопроводы больших диаметров, воздуходувные машины большего размера и, следовательно, более крупные опорные конструкции.
Комбинированную всасывающе-нагнетающую систему, которая представляет собой сочетание нагнетающей и всасывающей систем, часто используют для получения преимуществ той и другой, например, простой и беспыльный прием с помощью всасывания с последующей подачей по нагнетательной линии к отдаленному месту разгрузки.
В таких системах практикуется, но не рекомендуется прохождение воздуха, используемого для всасывания, через вентилятор для увеличения его давления, и таким образом имеется возможность для использования воздуха в нагнетающей системе. В этом случае необходимо защищать вентилятор от повреждения частицами, не выделенными из потока воздуха, которые могут попасть в очень небольшой зазор между ротором и корпусом. Так, осуществляется защита с помощью циклона и фильтра. В комбинированных всасывающе-нагнетающих системах важно, чтобы обе части системы были сбалансированы. Если расстояние транспортирования нагнетающей системы отличается от этого параметра у всасывающей системы, установка должна быть спроектирована с учетом указанного обстоятельства.