К началу 30-х годов в Советском Союзе были два геоботанических центра — один в Ленинграде, другой в Москве.
Лидером первого был В. Н. Сукачев, второго — В. В. Алехин. Эти центры-школы существенно различались по многим теоретическим вопросам фитоценологии; особенно эти различия проявились в 1935 г., когда при обоих центрах были созданы комиссии, которые представили свои основные теоретические положения в связи с подготовкой к VI Международному ботаническому конгрессу в Амстердаме.
Комиссии пришли к некоторым общим выводам, а именно:
1) фитоценология является наукой о фитоценозах, занимается их изучением со всех возможных точек зрения;
2) фитоценологию не следует отождествлять ни с экологией, ни с синэкологией;
3) фитоценоз — понятие флористическое, экологическое и фитоценологическое, неправильно считать его простым скоплением видов растений;
4) нет основания принимать разделение фитоценозов на стабильные и лабильные (по Дю Рие);
5) под взаимодействием растений в ценозе понимаются конкурентные отношения и отношения благоприятствования;
6) местообитание и ценоз взаимообусловлены;
7) синузия — часть фитоценоза и не является основной фитоцено логической единицей;
8) кроме фитоценозов, в растительности встречаются группировки, в которых между растениями нет борьбы за существование;
9) принципы классификации и таксономические единицы Браун-Бланке, Дю-Рие и Клементса неприемлемы.
Работа комиссий показала, что между ленинградской и московской школами имеются и существенные расхождения в трактовке некоторых основных фитоценологических понятий.
Расхождения имелись и в некоторых других более мелких вопросах.
Приведенные основные теоретические положения московской школы были разработаны главным образом В. В. Алехиным. Взгляды других московских геоботаников (Н. Я. Кац, Г. И. Дохман, А. А. Уранов и др.) мало отличались от взглядов В. В. Алехина. Лишь Н. Я. Кац занимал несколько своеобразное место. Его взгляды сводились к абсолютизации доминантов, выделению и оправдыванию очень мелких единиц растительности и отдалению фитоценологии от экологии и ландшафтоведения. В то же время у Каца есть большие заслуги в изучении растительного покрова и типов болот на широком региональном фоне. Г. И. Дохман изучала растительность степей, особенно большое место уделяя комплексам. А. А. Уранову принадлежат интересные исследования о фитоценотических взаимосвязях растений и применении математических методов в геоботанике.
В. В. Алехин скончался в 1946 г. Хотя у него было и немало сотрудников и единомышленников, они не сумели сконцентрировать свои силы, сохранить и развить школу. Московская школа вскоре потеряла свое прежнее значение, «лицо».