Вредоносность выражается в абсолютных показателях или в процентах и определяется путем вычисления разности между массой урожая с неповрежденных и поврежденных растений.
Оценить реакцию всего посева на повреждение тем или иным вредителем или реакцию популяции растений на повреждение отдельных растений помогает метод постоянных площадок, который заключается в следующем.
На посеве сортообразца выделяют площадки (от 0,5 до 2,0 м2), на которых растения повреждены в разной степени, а также площадки, где растения остались не-поврежденными (контрольные). На контрольных площадках вредителя уничтожают инсектицидом или собирают вручную. Выделенные площадки отмечаются колышками, а растения с разной степенью повреждения — этикетками. За развитием растений устанавливается постоянное наблюдение. Рекомендуется при этом регистрировать фазу и этап развития растений, степень их повреждения вредителями, характер реакций растений на повреждение и др. Осмотры и описания состояния растений на площадках проводятся через каждые 10— 15 дней. Уборка урожая с площадок, характеризовавшихся разной степенью поврежденности растений и неповрежденных, проводится раздельно, и с них определяются количество и качество урожая.
Использование метода постоянных площадок встречает ряд трудностей: 1) трудно подобрать на ограниченной территории несколько площадок с преобладанием одной из степеней повреждения растений; 2) на выбранных площадках может появиться несколько видов вредителей; 3) различные растения повреждаются в разное время; 4) метод трудоемок.
В селекционной практике метод постоянных площадок может быть применен на посевах конкурсного сортоиспытания и участках размножения сортов для выяснения сравнительного уровня вредоносности фитофагов и выносливости относительно небольшого количества перспективных сортов.
На посевах и посадках культур с редким стоянием растений чаще всего применяется метод модельных растений. На посеве выделяют и этикетируют растения с разной степенью поврежденности и контрольные — неповрежденные растения. В период уборки оценивают количество и качество полученного с модельных растений урожая. Для достоверной оценки урожая необходимо достаточное количество поврежденных (по каждому баллу повреждения) и неповрежденных растений.
Определение снижения качества урожая во многих случаях имеет не меньшее значение, чем определение количественных потерь, поскольку урожай вследствие повреждения вредителями может из высшего сорта быть переведен в разряд рядовой продукции и даже в брак. Качество урожая оценивают существующим для этой цели стандартом. На основании данных о проценте поврежденных в посеве растений и представленности растений с различными типами (баллами) повреждения можно дать общую характеристику поврежденности, высчитав средневзвешенный балл повреждения посева. Разность показателей вредоносности при одинаковой степени повреждения указывает на степень выносливости растений к повреждениям вредителем.
Необходимо подчеркнуть, что показатели по снижению урожая могут существенно варьировать под влиянием самых различных условий. Поэтому полученные в опытах по вредоносности материалы следует рассматривать лишь как показатели сравнительных биологических способностей разных сортов реагировать на повреждение.