Марс можно назвать «Землей в миниатюре». Сколько фантастических романов и повестей посвящено этой планете!
Сколько раз мы читали описания жителей Марса! Сколько приключений испытали вместе с воображаемыми межпланетными путешественниками, попавшими в чужой, таинственный мир!
Понятно, почему писателей больше всего привлекает Марс. Эта планета больше других похожа на нашу, и о ней мы больше всего знаем.
В поперечнике Марс почти вдвое меньше Земли. Это одна из причин, почему его называют «Землей в миниатюре».
Через каждые два года происходит наибольшее сближение его с Землей. А раз в 15 лет он подходит к нам на расстояние «всего лишь» 55 миллионов километров, совсем близко, если сравнить с расстояниями, которые отделяют нас от других небесных тел. В это время ваш сосед кажется нам очень яркой красной звездой.
Сходство между Марсом и Землей прежде всего обнаруживается в одинаковом чередовании времен года: ось вращения Марса наклонена так же, как земная. Правда, марсианский год почти вдвое дольше нашего, но сутки Марса только на 37 минут дольше земных. Поэтому чередование дня и ночи на Марсе практически совсем такое же, как и на Земле; только продолжительность каждого времени года в два раза больше, чем наша. Наблюдая Марс в течение нескольких часов в телескоп, можно заметить, как он поворачивается вокруг своей оси. Пятна, видимые на Марсе, в основном неизменны, что позволило составить карту поверхности Марса, и даже очень подробную.
Сходство с Землей дополняется еще и тем, что на полюсах Марса отчетливо видны яркие белые пятна, напоминающие полярные шапки Земли. Добавьте к этому, что если на одном из полушарий Марса начинается весна, то его белая полярная шапка уменьшается в размерах. А на другом полушарии она в то же самое время увеличивается, потому что там происходит переход от осени к зиме. Очень интересно изо дня в день следить в телескоп за тем, как прямо на глазах у нас тает полярная шапка Марса. Это лишнее подтверждение того, что влаги на Марсе мало.
Наш астроном Г. А. Тихов сфотографировал через цветные стекла полярные шапки Марса и снег на Земле. Сравнив эти фотографии, он пришел к заключению, что белые пятна на Марсе и земной снег одинаково отражают солнечный свет. Поэтому можно думать, что полярные шапки Марса состоят из снега. И фотографии Тихова и таяние полярных шапок Марса весной подтверждают это предположение.
Такое явление, как снегопад, обычное на Земле, на Марсе наблюдается очень редко. Очевидно, это связано с недостатком влаги. Бывает все же, что иногда в некоторых местах планеты появляется как бы серебристый налет. Тот край Марса, где наступает раннее утро, почти всегда серебрится, как будто там за ночь выпадает иней; с наступлением дня он испаряется.
Время от времени над разными областями Марса появляются помутнения, — по-видимому, это туманы. А иногда наблюдаются большие беловатые пятна, которые движутся над поверхностью Марса и скрывают от нас то одну, то другую часть планеты. Очевидно, это облака. Среди них встречаются не только белые, но и желтоватые. Возможно, что это тучи песка, поднимающиеся с марсианских пустынь.
Раньше думали, что темные пятна на Марсе — это моря. Однако они так же ошибочно были названы морями, как и темные впадины на Луне. Теперь установлено, что на Марсе действительно существуют огромные углубления, но они не заполнены водой, по крайней мере целиком. Некоторые данные убеждают нас в том, что вода на Марсе есть, но в небольших количествах, и скапливается она, естественно, в низменных местах. И только в этих низменностях имеется достаточно влаги для того, чтобы там могла существовать растительность. Она-то и придает им темный, зеленоватый цвет.
Можно видеть, как с приближением лета, по мере таяния полярной шапки, темные пятна на Марсе начинают темнеть все больше и больше и как это потемнение постепенно распространяется от полюса к экватору. Очевидно, при таянии полярных снегов вода растекается к экватору и на своем пути оживляет растительность. К осени темные пятна буреют, так же как на Земле, когда луга и лиственные леса меняют окраску.
Но эти низменности на Марсе занимают меньшую часть его поверхности. Большая же часть планеты занята красновато-желтыми пространствами, обилие которых и придает ей красноватый цвет. Недавние исследования советского астронома Е. Л. Кринова подтвердили давно уже существующее мнение, что эти красноватые пространства — песчаные пустыни. Кринов установил, что законы отражения света красноватыми областями Марса и красным песчаником на Земле совпадают.
Образование тумана и облаков подтверждает присутствие на Марсе водяных паров и вообще наличие атмосферы, хотя несомненно, что атмосфера Марса значительно разреженнее, чем земная.
Исследования химического состава атмосферы Марса показали, что водяных паров в атмосфере Марса менее пяти процентов от количества их в атмосфере Земли. Точно так же на Марсе в двадцать раз меньше кислорода, чем его содержится в воздухе у поверхности Земли.
В таком разреженном воздухе земной человек существовать не может, но несомненно, что если на Марсе есть жизнь, то она к этому приспособилась. Вероятно, даже и человек постепенно привык бы к таким условиям. Ведь приспособились же за несколько недель альпинисты к разреженному воздуху на высоте 7 километров!
Измерения температуры на Марсе очень интересны. Оказывается, что температура полярных шапок колеблется от нуля до минус 100 градусов, в зависимости от времени года. Утром в умеренном поясе Марса мороз доходит 50 градусов, а иногда и до минус 85. К полудню температура сильно повышается и в экваториальных областях планеты иногда достигает 20 градусов выше нуля. Как видите, температурные условия там весьма суровы, но для жизни они все-таки пригодны.
Известно, например, что на Земле, где живая природа не имела далее надобности приспособляться к сильным морозам, яблони и груши вымерзают лишь при 33 градусах. В самых холодных местах Земли встречается множество видов растений, выдерживающих очень суровую зиму; например, леса около Якутска свободно переносят 60-градусные морозы. Кое-где у нас средняя температура января составляет 49 градусов, и все-таки жизнь там существует и не прекращается. Важно лишь, чтобы иногда наступали достаточно теплые периоды. На зиму животные погружаются в спячку и тем самым спасают себя от замерзания и голода.
Условия жизни на Марсе хотя и суровы, но они почти такие же, как и в холодных местностях Земли. Возникшая некогда в лучших условиях жизнь на Марсе с течением времени могла приспособиться к наступавшему позднее более холодному климату. Вспомним, что и на Земле было когда-то несравненно теплее, но растения как жили в ту эпоху, так живут и сейчас. Они изменились, приспосабливаясь к новым условиям. Некоторые из них вымерли, но жизнь от этого не прекратилась. Если множество данных говорит о существовании на Марсе растительного мира, мы вправе думать, что там должны быть и животные, а может быть и разумные существа.
В заключение следует сказать еще несколько слов по поводу так называемых каналов Марса. В 1877 году астроном Скиапарелли заметил на Марсе очень тонкие прямые темные линии, пересекающие красноватые области планеты и соединяющие темные пятна. Так как темные пятна были названы морями, то соединяющие их линии естественно было назвать проливами или каналами. Но это название сразу же возбудило толки об искусственно прорытых каналах, сооруженных жителями Марса, о поразительных технических успехах марсиан. Многие ученые поддерживали эту мысль, но потом наблюдатели, пользовавшиеся более мощными инструментами, доказали, что каналов, как геометрически правильных линий, не существует.
В действительности на Марсе имеются цепи неправильных пятнышек. При недостаточной силе телескопа и при стремлении глаза придавать еле заметным подробностям вид правильных геометрических линий эти цепи пятнышек производят впечатление прямых линий. Нечто весьма похожее происходит, когда мы, например, с большого расстояния рассматриваем газете. Отдельных букв не видно они сливаются как бы в сплошные темные строки, но мы знаем, что на самом деле это не так.
Хотя каналов, созданных волей и разумом марсиан, не существует, но это еще не значит, что на Марсе нет разумных существ. Они могут быть, так как животная жизнь в каких-то своеобразных проявлениях на этой планете возможна и, вероятно, существует.