Ботаническое описание. Из 102 видов крестовников, произрастающих в СССР, лекарственное значение имеют только два эндемичных кавказских вида — крестовник плосколистный и крестовник ромболистный из семейства Астровые.
Крестовник плосколистный — Senecio platyphylloides Somm. et Lev. — многолетнее травянистое растение с толстым горизонтальным корневищем и многочисленными Голыми ребристыми, ветвистыми вверху стеблями, высотой 90—160 см. Листья крупные, черешковые, цельные. Прикорневые листья крупные, длинночерешковые, треугольно почковидные, двояко-трояконеравнозубчатые, с нижней стороны слабоопушенные, длиной 10—20 см и шириной 15—30 см; стеблевые листья постепенно уменьшаются к верхушке стебля, черешки с «ушками». У верхних листьев пластинка листа сливается с «ушками». Соцветие — щитовидная метелка, расположенная на верхушке стебля. Язычковые цветки отсутствуют. Обертка двурядная. Все цветки в корзинке трубчатые, обоеполые, желтые, крупные, с 4-зубчатой чашечкой. Плод — цилиндрическая семянка, голая, ребристая, с буроватым хохолком. Масса 1000 семянок 3,8 г. Цветет в июле — августе, семена созревают в августе — сентябре.
Крестовник ромболистный — Senecio rhombifolius (Willd.) She. Bip. — многолетнее травянистое растение с небольшим горизонтальным корневищем и одиночными тонкими прямыми ребристыми голыми, ветвистыми вверху стеблями, высотой 110—130 см. Листорасположение — очередное. Прикорневые и средние листья на длинных черешках, треугольно-почковидные, цельные, по краям неравноострозубчатые, светло-зеленые, к верхушке заостренные. Верхние листья ланцетовидные, иногда сидячие. Соцветие — небольшая раскидистая щитковидная метелка. Корзинки небольшие, цилиндрические, 5—6-цветковые, многочисленные. Язычковые цветки отсутствуют. Обертка двурядная. Плод — цилиндрическая семянка, голая, ребристая, длиной 4—5 мм. Масса 1000 семянок около 2 г. Цветет в июле — августе, семена созревают в сентябре.
Распространение. Оба вида крестовников являются эндемами Кавказа. Растения произрастают только в высокогорных районах в горнолесном, субальпийском поясах на высоте 1500—2500 м над уровнем моря.
Основные местообитания крестовника плосколистного — открытые места, опушки близ верхней границы лесного пояса, представленного еловыми или пихто-еловыми лесами паркового типа, переходящими постепенно в березовое или кленовое редколесье с разнотравьем. Произрастает на склонах северной и северо-восточной экспозиции, образуя куртины или заросли на богатых и влажных почвах.
Заросли крестовника ромболистного располагаются у верхней границы лесного пояса в субальпийских редколесьях и криволесьях, но обычно в более тенистых и влажных местах под пологом леса, в кустарниках.
Применение. В траве и корневищах с корнями содержатся алкалоиды, наибольшее количество которых накапливается в подземной части растения. В корнях и корневищах крестовника плосколистного сумма алкалоидов в зависимости от места произрастания составляет 2—5,3% (основные алкалоиды платифиллин 0,5—2,5% и сенецефиллин 0,5—1,5%); крестовника ромболистного 1,2—3,5% (основной алкалоид саррацин — 0,7—2,1%). Содержание алкалоидов в траве обоих видов 0,3—0,5%. В медицине наибольшее применение находит платифиллин, который в виде гидробитартрата используют в качестве спазмолитического, противорвотного, сосудорасширяющего и болеутоляющего средства, а также, как средство, понижающее кровяное давление при гипертонической болезни и спазмах коронарных сосудов. Саррацин превышает действие платифиллина в 2—3 раза. Сенецифиллин непосредственно в медицине не применяется, а его используют для синтеза диплацина — препарата с курареподобным действием.
Заготовка. Естественные запасы крестовника плосколистного позволяют производить ежегодный сбор корневищ в объеме 300 т и травы 400—500 т, а крестовника ромболистного соответственно 150 и 100 т.
Корневища заготавливают в июле — августе, выкапывая их небольшими кирками, тщательно отряхивают от земли, обрезают надземные части и сушат тонким слоем в тени или на огневых сушилках при температуре 50—60°С. Траву срезают на высоте 5—10 см от земли и сушат тонким слоем на решетах в воздушных сушилках или в сушилках с обогревом при температуре 60°С.
В связи с резким увеличением ежегодной потребности в платифиллине возникла необходимость введения крестовника в культуру. Опытная работа, проведенная в ВИЛР, доказала возможность его возделывания в средней зоне страны (Московская область, Прибалтика, Белоруссия).
Под культуру крестовника отводят высокоплодородные, легкие, хорошо дренированные почвы. Под основную вспашку вносят 40—50 т навоза или 20 т на 1 га органического удобрения совместно с Р60К60. Посев проводят под зиму без заделки или с присыпкой семян перегноем. Норма посева 5—6 кг на 1 га при квадратно-гнездовом способе (60X60 см) или 8—9 кг при рядовом. Ширина междурядий 60 см. Уход за растениями обычный. К уборке травы приступают в первый год жизни растения, корни выкапывают на третий год. Крестовник можно размножать и вегетативно — отрезками корневищ.
Сырье крестовника плосколистного (корневища с корнями) должно отвечать требованиям ТУ 64-4-7—75, трава — ФС 42-602—72.