Среднее содержание хрома в различных изверженных породах варьирует от 0,2% в ультраосновных (перидотитах) до 0,02% в основных (базальтах и др.), составляя в гранитах всего тысячные доли процента. Кларк хрома в земной коре 8,3∙10-3%. Он является типичным литофильным элементом и почти весь заключен в минералах типа хромшпинелидов.
Хром вместе с железом, титаном, никелем, ванадием и марганцем входит в одно геохимическое семейство. Валентность хрома. 3 и 6. Соединения трехвалентного хрома распространены шире и более устойчивы. Соединения шестивалентного хрома образуются только в резко окислительной обстановке при высоких значениях pH.
Три основных минерала хрома: магнохромит MgFe∙Cr2O4 алюмохромит (Mg, Fe) (Cr, Fe)2O4 и субферрихромит (Mg, Fe) (Cr, Fe)2O4 по внешнему виду неразличимы и обычно не вполне верно называются «хромитами». Состав их изменчив (в %): Cr2O3 18—62, FeO 1—18, MgO 5—16, Al2O3 0,2—0,4 (до 33%), Fe2O3 2—30, примеси TiO3 до 2. V2O5 до 0,2, ZnO до 5, MnO до 0,1; присутствуют также Co, Ni и др. Собственно «хромит», т. е. FeCr2O4, сравнительно редок.
Кроме того, хром входит в состав ряда других минералов — хромовой слюды (фуксита), хромового хлорита, хромвезувиана, хромдиопсида, хромтурмалина, хромового граната (уваровита) и др., которые нередко сопровождают руды, не имея самостоятельного промышленного значения.
В экзогенных условиях хром, как и железо, мигрирует в виде взвесей и может накапливаться в глинах. Наиболее подвижной формой в природе являются хроматы. В зоне гипергенеза известно 11 минералов хрома (хромкарбонат, хроматы и др.).