Уже в III в. до н. э. древнегреческий философ и ботаник Теофраст указывал на наличие разных сортов и форм лука и чеснока. Сорта лука называли по месту их происхождения: Сардский, Книдский, Самофракийский.
Теофраст выделил лук обыкновенный, расщепленный (образующий много луковиц) и аскалонский (размножаемый семенами). Им отмечены различия в окраске луковиц, а также описан лук с о-ва Крит, не образующий луковиц, и лук, не образующий соцветий. У чеснока он описал сорта ранние и поздние и сорта, не образующие зубков.
Римский ученый и писатель Плиний Старший в I в. н. э. описывал лук репчатый под названием Сера, переводя так древнегреческое название лука krommuclidi или Kromuon. Однако Жибо предполагает, что слово «сера» происходит от французского слова «cibul», латинское уменьшительное от этого слова — «cepola». Плиний употребляет также название Porrum для соответствующего вида и Allium — для названия чеснока. Впоследствии под названием Сера описывали растения типа лука репчатого. Название Allium использовалось при описании чесноков, a Porrum — для других видов лука.
До XVIII в. большинство ботаников продолжало описывать новые формы и виды луков в пределах вышеназванных групп или вновь создаваемых. Объединение всех луковых в один род под названием Allium произошло позднее и окончательно было признано в конце XVIII столетия после работ Линнея.
Название рода Allium произошло от латинского наименования чеснока— Allium или Alium. Согласно этимологии немецкого ученого Виттштейна, исходным для этого названия могло быть древнегреческое слово «аглис» (зерна в голове) или «алеис» (скученный). Этот же автор допускает возможность происхождения его от кельтского слова «halium» (видоизмененное «halare»), что означает «жгучий».
В начале XVI в. под латинским названием Allium немецкий ученый Фуксий описал 3 группы чесночных растений (De scorodo): садовые — Allium hortense, дикорастущие — A. sylvestre (формы: лесная и луговая) и чеснок лесной широколистный — A. ursinum. Он также описал лук репчатый — De crommyo — под латинским названием Сера или Сере (немецкое Zwiebel) и 2 формы лука-порея (De porro) под названием Porrum capitatum (lauch) и Porrum sativum (schnittlauch).
Позднее итальянский ботаник Маттиол дает более полное описание 3 групп луковых растений: порей — Porrum (формы — P. capitaturn, P. sectile, Ampeloprasum), лук — Сера (формы — С. sectilis, С. sessilis, S. ascalona) и чеснок — Allium (формы — A. sativum, A. anguinum, A. ursinum, A. scorodoprasum). К тому же периоду относится исследование рода луковых растений голландцем Додоном, который сохраняет те же основные 3 группы растений, но значительно расширяет их содержание. Выделяет группу Moly (3 формы) и A. alpinuma, в пределах группы Сера выделяет формы с круглыми (С. rotunda) и удлиненными (С. oblonga) луковицами.
Наиболее полная классификация луков в долиннеевский период принадлежит швейцарскому ботанику Баухину, который значительно пополняет его новыми видами Allium, Сера и Porrum. Линней использует диагнозы, данные этим автором для 21 вида.
Французский ботаник Турнефор также оставляет у луковых 3 рода: Porrum (5 видов), Сера (12 видов) и Allium (15 видов). Шведский ботаник Рудбек, помимо указанных трех родов, выделяет горные луки — A. montanum (21 вид) и род Moly. Линней цитирует его диагнозы, для 5 видов, но наиболее полно используются этим автором описания луковых, сделанные голландским ботаником Ройеном, который также сохраняет 3 рода и приводит все существующие синонимы известных тогда видов.
Немецкий ботаник Галлер впервые все луковые объединяет в один род — Allium, подразделяя его на 2 порядка (ordo), или подрода: с пыльниками трехраздельными и пыльниками простыми, цельными. Он приводит 24 вида с указанием всех существовавших до этого их многочисленных названий-синонимов и дает сведения об их распространении, что потребовало проведения большой работы по изучению и сличению разрозненного гербарного материала. Эти исследования легли в основу описания Линнеем рода Allium, который использовал почти все описания Галлера, но заменил многочисленные синонимы и путаные названия видов на более удобные и определенные.
Линней все группы луковых (лук, чеснок, порей и др.) также относит к одному роду, в котором после анализа всех описаний и сличения гербарных материалов оставляет 33 вида, сохраняя для большинства из них установленные полиноминалы. Позже он восстанавливает еще несколько видов и A. ascalonicum.
После Линнея наиболее полная обработка рода Allium дается в монографии английского ботаника Дона, описывающего уже 139 видов. Этим исследователем впервые предложена группировка видов, которая впоследствии стала рассматриваться в ранге секций. Основный принципы деления на секции сохранились и до настоящего времени. В основу группировки видов были положены особенности строения цветка, обертки соцветия, признаки листьев, стеблей и подземных частей растений. Всего Дон выделил 7 групп: Porrum, Schoenoprasum, Macrospatha, Rhizirideum, Molium, Anguinum и Ornitogaloideum. В последнюю входили растения, лишенные специфического, лукового запаха.
Позже в своей классификации рода Allium немецкий ученый Кох сохраняет 5 групп, установленных Доном: Anguinum, Molium, Rhizirideum, Porrum и Schoenoprasum — в ранге секций, и выделяет 2 новые секции: Scorodon и Codonoprasum, куда вошли виды расформированной группы Macrospatha Don и некоторые другие.
Наиболее полная последующая обработка рода принадлежит немецкому ботанику Кунту, который описывает уже 179 видов в рамках ранее установленных 5 секций: Porrum, Schoenoprasum, Macrospatha, Rhizirideum и Molium. Группу Ornitogaloideum он выделяет в самостоятельный род Nothoscordum, куда относит 13 вновь выделенных и описанных им видов, распространенных главным образом в странах Нового Света.
К этому времени относится и выделение новых секций французским исследователем Веббом — Сготтуит и Melanocrommyum.
Американский ботаник Рафинеск предложил заменить названия некоторых родов на более удобные и не сходные по звучанию. В этом плане он предложил название рода Allium заменить на Aglitheis, а также выделил из его состава 15 родовых групп, между которыми не были выявлены ближайшие филогенетические связи. Кроме Сера и Роггит, автор назвал 13 новых родовых групп, различающихся между собой в основном по строению цветка и соцветия.
Позже английский ботаник Солсбери также поставил своей целью проверить и уточнить естественный порядок в системе видов растений Линнея. На основании изучения живой коллекции луков он заключил, что Галлер и Линней объединили все виды в один род без достаточного основания. Он предложил перевести все луковые в категорию высокого ранга — порядок — Or do Сереае. В пределах порядка по строению луковиц, листьев, прицветников, лепестков, тычиночных нитей, рылец, плодов и семян он выделил 18 родовых групп. Наряду с ранее существовавшими группами Allium, Сера, Porrum и Saturnia описано 14 новых родов. Большинство из них содержало по одному виду, что автор справедливо связывает с недостаточной изученностью состава многих флор. Однако эти предложения не нашли своих последователей и ботаники продолжали рассматривать луковые в рамках одного рода Allium L.
Наиболее полная обработка этого рода была выполнена русским ботаником Регелем, в монографии которого приводится уже 263 вида. В работе использованы личные сборы и обширные гербарные материалы из Средней и Центральной Азии. Автор придерживается группировки видов по 5 секциям, выделенным Доном: Porrum, Schoenoprasum, Rhizirideum, Macrospatha, Molium. Этому же роду он подчиняет новую секцию Nectaroscordum, в которую объединяет 2 близких к лукам рода — Nectaroscordum Lindl. и Nothoscordum Kunth. Автор подробно останавливается на значении и характеристике признаков, используемых при выделении секций, начиная от подземных органов, особенностей листьев, соцветий, цветков и кончая завязью и т. д. В то же время он констатирует, что группировка видов в секции является искусственной, но для создания естественной системы нужны специальные исследования.
В 1887 г. Регель публикует дополнение к монографии о луках Центральной Азии, где приводит еще 138 видов, в том числе 78 описанных самим автором.
Почти одновременно обзор рода Allium сделан английским ботаником Бэкером, который не внес существенных изменений в имеющиеся классификации. Им выделена новая секция Calloscordum (Herb.) Baker, отличающаяся наличием шарообразных луковиц, отсутствием корневищ, цельными тычиночными нитями и коротким неопадающим чехлом.
После монографии Регеля выходили лишь региональные обработки рода Allium, так как обработка всего рода требовала слишком обширных исследований и привлечения очень большого материала.
Из наиболее крупных региональных монографий следует отметить обработку рода швейцарским ученым Буассье, описавшим новые виды луков, встречающиеся к востоку от Египта и Греции до границ Индии. Им приведено 114 видов луков и большое число разновидностей. Буассье дает новые подразделения рода на крупные секции, подсекции и серии. По числу семяпочек в гнездах завязи он различает 2 крупные секции: Сготтуит Webb — с парными семяпочками и Melanocrommyum Webb et Berth. — с 3—10-парными семяпочками в гнезде. Секция Сготтуит делится на подсекции: Porrum, Rhizirideum и Haplostemon. Последняя выделена впервые и включает виды с луковицами без корневищ и преобладанием простых тычиночных нитей. В подсекцию Haplostemon входят серии Schoenoprasa, Brachyspatha, Codonoprasa и Molia. Крупная секция Melanocrommyum Webb et Berth, объединяет 16 видов и не имеет подразделений.
Из других региональных монографий наиболее обширной является обработка луков флоры СССР, выполненная Введенским.
В основу ее положены монография Регеля и другие источники, а также работа Проханова, посвященная происхождению луков Китая и Японии. Последний выделил 2 новые секции — Phyllodolon и Сера — по комплексу признаков (характер луковиц, соцветий, цветков и плодов). Кроме секций, выделенных в работах Регеля и Проханова, использованы секции Haplostemon (Boiss.) Halacsy, Calloscordum (Herb.) Baker и очерчена новая секция — Ophiscordon (Wallr.) Vved., в которой представлен один ряд— Ursina Omelcz. с одним видом — A. ursium (черемша). Ранее этот вид входил в секцию Molium, но впоследствии уже не соответствовал ее более уточненному диагнозу. Введенский произвел группировку видов по 10 секциям, включая секцию Molium, которая автором оставлена без номера и указания в оглавлении. Во флоре СССР наиболее обширно представлены секции Rhizirideum (83 вида), Haplostemon (48 видов), Porrum (73 вида) и секции Molium (49 видов). Малым количеством видов характеризуются секции Phyllodolon (3), Сера (5), Nectaroscordum (2), а монотипами являются секции Anguinum, Орhiscodon и Calloscordum.
В последующие годы Германн для европейской флоры составляет ключ определения секций и подсекций внутри рода Allium, где выделяет ряд новых подразделений, не указывая ранга, что привело к разному их толкованию. Согласно соподчинениям в ключе, можно заключить, что в секции Porrum выделены 2 подсекции: Scorodoprasum — с листьями сложенными и Oenoprasum — с листьями плоскими; секции Rhizirideum подчинены группы (подсекции) Nareissoprasum и Orthoprason. Далее наряду с секцией Schoenoprason выделено 9 новых подсекций: Oreiprason, Petroprason, Rhodoprason, Melanoprason, Chamaepra — son, Rhodochoprason, Haemoprason, Nikeprason и Arctoprason.
В 1962 г. обработка рода Allium для флоры УССР была выполнена Омельчуком. В пределах принятых во «Флоре СССР» секций он выделяет ряды, или серии близких видов, или же, как называет их сам автор, географические расы. Им описано 22 серии в пределах распространенных в СССР секций. Наибольшее количество серий выделено в таких крупных секциях, как Porrum (7 серий), Rhizirideum (4 серии) и Codonoprasum (5 серий).
Обрабатывая род Allium для флоры Румынии, Захариади на основании изучения изменчивости 21 признака (62 состояния или их варьирования) сделал анализ секции Rhizirideum G. Don f. ex Koch и подсекций Petroprasum F. Herm. и Oenoprasum F. Herm. в составе секции Schoenoprasum Koch, из которой он также выделил новую подсекцию Chloroprason.