Вегетативное тело представлено неклеточным мицелием, хорошо развитым у типичных высокоорганизованных представителей класса и зачаточным — у примитивных форм.
У самых низших представителей мицелий полностью отсутствует и все тело состоит из голого комка протоплазмы (амебоида), который покрывается оболочкой перед спорообразованием.
Бесполое размножение осуществляется зооспорами с одним или двумя жгутиками, образующимися в зооспорангиях, спорангиоспорами, развивающимися в спорангиях, и реже конидиями. У низших форм на образование зооспорангия расходуется все вегетативное тело (холокарпические формы), у остальных — зооспорангии развиваются на дифференцированном мицелии и на его образование используется не все вегетативное тело, а только часть его (эукарпические формы). Конидии наблюдаются у наиболее высокоорганизованных наземных форм; иногда такие «конидии» при прорастании превращаются в зооспорангии.
Половой процесс у большинства фикомицетов — типичная оогамия или зигогамия и характеризуется образованием покоящихся ооспор или зигоспор. У примитивных форм половой процесс состоит в слиянии подвижных гамет. При этом в случае слияния двух одинаковых гамет половой процесс получил название изогамии, а если сливаются разные по величине гаметы — то гетерогамия или анизогамия. Во всех случаях продукт полового процесса — зигота покрывается толстой оболочкой и переходит в состояние покоя, после которого прорастает с редукцией числа хромосом и восстановлением гаплоидной стадии.
На основании формы полового процесса и некоторых других признаков класс фикомицетов делится на два подкласса:
1-й подкласс — оомицеты (Oomycetidae). Половой процесс оогамия, в результате которого образуются покоящиеся споры — ооспоры. Бесполое размножение — подвижными зооспорами, развивающимися в зооспорангиях, которые иногда функционируют как конидии.
2-й подкласс — зигомицеты (Zygomycetidae). Половой процесс — зигогамия с образованием покоящихся спор зигоспор. Бесполое размножение спорангиоспорами, реже конидиями.