Не так давно на Руси появился сахар. Многие века единственным источником сладкого был мед.
Готовили его пчелы, собирая и перерабатывая нектар различных цветков. Нектар имеют цветки всех насекомоопыляемых растений. Но настоящей кладовой нектара являются цветки липы. За 10—12 дней цветения (отдельные цветки выделяют нектар всего 2—3 дня) пчелы успевают собрать основное количество заготавливаемого меда. Иногда пчелы за нектаром вылетают даже ночью. В это время в кронах липовых деревьев стоит сплошной гул. В урожайный год крупное липовое дерево дает столько же нектара, сколько один гектар гречихи. В Башкирии, в южной части Дальнего Востока пчелы собирают с липы по 100—150 кг липового меда на одну семью. Нет другого растения, которое давало бы столько меда за такой короткий промежуток времени.
В липовом нектаре содержится около 40 % сахарозы и около 12 % фруктозы и глюкозы. Липовый мед — один из лучших. Цвет его в свежем (жидком) виде светло-янтарный, а засахаренном — желтовато-белый. В нем много глюкозы, витамины В и С, каротин, минеральные соли, органические кислоты, различные микроэлементы. Жаль только, что не каждый год цветет липа, а иногда даже и при цветении не бывает нектара.
Но не только медом славится липа. В прошлом веке липа обувала около половины сельского населения царской России. Теперь слово лапти кануло в вечность, а тогда почти каждый крестьянин изнашивал их до четырех десятков в год. Сколько же молодых липок для этого вырубалось?! И теперь кора липовых деревьев используется для заготовки лубяных волокон, из которых плетут рогожи. Применяют ее и для выведения пятен на одежде.
Большим спросом пользуется белая, легкая, мягкая древесина. Она почти не коробится и не растрескивается при высыхании, хорошо режется во всех направлениях и используется для изготовления деревянной посуды, различных токарных поделок, чертежных досок, пищевой тары и многих других изделий. Из липовых бревен, особенно с дуплами, делают специальные бочки для меда. Липовая древесина прославила на века многих народных умельцев и скульпторов. Из нее, например, сделаны деревянные кружева для украшения многих зданий, а по проектам знаменитого Растрелли выполнена резьба для интерьеров Екатеринского дворца в городе Пушкине. В Останкинском дворце в Москве, в Зимнем и других дворцах Ленинграда русские крепостные мастера оставили замечательные образцы декоративного искусства, вырезанные из липы. Липовая древесина послужила материалом для чудесных скульптур.
Одно из первых мест принадлежит липе и в зеленом строительстве средней полосы. Она украшает улицы и парки Москвы, Ленинграда и многих других городов. Липа — обязательный компонент скверов и бульваров. Кронам ее стрижкой можно придать любую форму. Прекрасные аллеи из липы сохранились во многих старинных усадьбах. Такова знаменитая аллея Керн в селе Михайловском, аллеи в парке И. С. Тургенева в Спасском-Лутовинове, в Екатерининском и Дворцовом парках в Пушкине и Ломоносове. Благоухают липы и на стадионе им. В. И. Ленина в Москве.
На территории Советского Союза растет несколько видов липы. Липовых лесов они не образуют, а только принимают участие в сложении древостоев из других пород. Большинство лип крупные деревья, в лучших условиях произрастания достигающие 30 м в высоту и в толщину 1 м. Но есть липы, которые на бедных почвах растут в виде куста, образуя подлесок. Живут липы до 300 лет (иногда встречаются деревья, которым 1000 лет). Липы теневыносливы, относительно теплолюбивы, — растут обычно на плодородных, оптимально увлажненных почвах. Возобновляются семенами и порослью.
У большинства лип листья округлые, с несколько оттянутой верхушкой и сердцевидным основанием, сверху темно-зеленые, снизу более светлые. Поперечник их изменяется у разных видов от 3 до 30 см. Встречаются липы с зубчатыми и лопастными листьями. Цветки желтовато-белые, очень душистые, собраны в небольшие полузонтиковидные соцветия с бледно-зеленым крыловидным прицветником. За него липа и получила свое латинское название — тилия, что в переводе на русский язык означает крыло или крылатая. Плоды — небольшие орешки с одним или двумя семенами.
В лесах Советского Союза растет 16 видов липы. Наибольшее хозяйственное значение из них имеют несколько. По территории лесной и лесостепной зон и в горных лесах всей европейской части, на Урале и в Западной Сибири растет липа мелколистная, или сердцелистная. В Крыму и на Кавказе встречается липа кавказская, в горных дубравах Крыма — липа опушенностолбиковая, на западе Украины и в Молдавии — липы крупнолистная, европейская и длинночерешковая и на Дальнем Востоке — амурская, маньчжурская, Таке и др.
Липа — ценное лекарственное растение. За один только мед, в состав которого входит более 70 веществ и элементов и до 32 микроэлементов, она заслуживает самого широкого признания. Мед обладает антибактериальным и противопротозойным действием, отхаркивающими, противовоспалительными и легкими слабительными свойствами. Медом лечат ангину, ларингиты, бронхиты, трахеиты, бронхиальную астму, воспаления желудочно-кишечного тракта, почечные и печеночные заболевания. Используют его и в качестве средства для ускорения заживления гнойных ран и ожогов. Известны случаи применения меда и при отморожениях.
В качестве лекарственного сырья заготавливают липовые цветки, собранные вместе с прицветниками, реже листья. Соцветия собирают, когда еще не все цветки в них распустились, и сразу же высушивают. В противном случае нектар, а вместе с ним и все активно действующие вещества быстро улетучиваются или разлагаются. Препараты из цветков липы обладают потогонными, противосудорожными и противовоспалительными свойствами. Ими лечат нарывы, ожоги, носовые кровотечения, а также лихорадку, подагру. Фармацевтические предприятия выпускают липовый цвет в виде брикетов, для приготовления отвара. Отваром лечат простудные заболевания и полощут слизистые оболочки в полости рта и горла при ангинах и стоматитах. Из плодов малины и цветков липы готовят потогонные сборы.
Отварами и настойками листьев в народной медицине лечат различные заболевания желудка, кишечника, печени, почек и простуду. Из листьев иногда готовят вкусный салат, который также имеет лечебное значение. Свежие измельченные листья и почку липы применяют при лечении ревматических и подагрических заболеваний суставов, язв и ожогов. Липовый уголь используют при метеоризме.
Французские ученые выделили из заболонной части липовой древесины специальный экстракт, который расширяет венечные сосуды сердца. Другой препарат, также полученный из заболонной части древесины, угнетает желчеотделение. Эти препараты пока еще не вошли в широкую медицинскую практику, но можно надеяться, что и они, как и вся липа, будут служить своими оздоровительными свойствами человеку. Липовые плоды, даже если употреблять их в сыром виде, действуют успокаивающе.
Да, можно сказать, исключительную роль сыграла липа в жизни человека. Ее продукты и свойства и сейчас широко используются. Причем одни (теперь уже ненужные) продукты заменяются другими, одна область применения заменяется другой, и можно предположить, что в будущем липа будет иметь еще большее значение. В некоторых странах ставят памятники животным. Если бы в нашей стране была такая практика по отношению к растениям, то первым, кто заслужил бы такой памятник, была липа. Тем более, что эскиз его легко можно было бы изготовить из древесины самой липы, а потом отлить в бронзе.
Обидно и другое. Для характеристики некоторых отрицательных явлений люди используют названия растений. Так, дубом называют тупого человека, а словом «липовый» — различные подделки, фальшивки. Вот вам и благодарность человека растениям за все хорошее.