В течение миллиардов лет на Земле существует жизнь. Ее проявления окружают нас, и мы сами представляем собой одно из ее проявлений.
Об источниках жизни можно строить только предположения, но мы можем быть уверены в том, что первые формы жизни были значительно проще, чем любой существующий в настоящее время организм. Процесс, в результате которого эти древние формы превратились в современные, называется эволюцией.
Жизнь обладает тремя первичными свойствами, которые сделали эволюцию возможной. Первое — самое существо жизни, ее способность к самовоспроизведению. Второе — прогрессивная сила, создающая новые изменения живого; эта сила называется мутацией (что означает изменение). Третье свойство — консервативная тенденция сохранять изменения, вызванные мутацией, ее называют наследственностью. Без воспроизведения жизнь перестала бы существовать. Без наследственности не было бы преемственности между поколениями. Без мутации не было бы изменчивости и жизнь никогда бы не развилась за пределы своих первоначальных форм.
Атомный век, в который мы сейчас вступили, станет свидетелем увеличения силы мутации. Наш долг — долг мыслящих существ — и наша ответственность перед будущими поколениями вынуждают произвести оценку того влияния, которое это изменение может оказать на судьбу человечества. Во многих странах этот вопрос занимает умы генетиков — ученых, изучающих законы наследственности и мутаций. Многие ученые готовят отчеты, которые, как они надеются, повлияют на правительства в вопросе регулирования применения атомной энергии в целях мира и безопасности. Но правительства в демократических странах являются в конечном итоге представителями общественного мнения. Поэтому каждый мыслящий человек должен попытаться составить по этому вопросу свое собственное мнение.