Ботаническое описание и биологические особенности . Элеутерококк колючий (свободноягодник колючий) — Еleutherococcus senticosus (Rupv. et Maxim.) Maxim. — относится к семейству Аралиевьце.
Колючий кустарник, высотой 2—2,5 м (иногда до 4 м), с мощной корневой системой. От корней во все стороны расходятся длинные горизонтальные подземные побеги — столоны, достигающие длины 5 м. От них отрастают молодые надземные отпрыски, густо усеянные тонкими шипами, расположенными косо вниз к основанию побега. У хорошо развитых взрослых экземпляров суммарная длина корневищ с корнями достигает 30 м. Корневища цилиндрические, упругие, около 2 см в диаметре. Листья длинночерешковые, пятипальчато-раздельные; листочки обратнояйцевидные или эллиптические, с клиновидным основанием, двоякозубчатые, опушенные по жилкам. Цветки мелкие, на длинных цветоножках, собраны в шаровидные зонтики; тычиночные и обоеполые цветки бледно-сиреневые, пестичные — желтоватые; имеют своеобразный сильный запах. Плоды — черные, ягодообразные шаровидные костянки до 1 см в диаметре, с приятным запахом. Мякоть плода вначале сочная, затем становится рассыпчатой и сухой. Плоды собраны в шаровидные соплодия. Семена желтоватые, с мелкоячеистой поверхностью, имеют форму полумесяца.
Лекарственным сырьем являются корневище и корень. Элеутерококк — обычный вид дальневосточной флоры; растет в смешанных лесах маньчжурского типа, встречается как под пологом леса, так и по его окраинам, на опушках, вырубках, гарях, на осыпях. Привычный компонент кедрово-широколиственных (кроме дубняков) лесов. Максимального развития достигает в условиях стабильной влажности почвы и достаточной освещенности.
Распространение. Произрастает на юге Хабаровского края и Амурской области, в Приморском крае и на Южном Сахалине.
Основные районы заготовок сосредоточены в горнолесных районах Приморского и Хабаровского (юг) краев.
Применение. Лечебные свойства элеутерококка были обнаружены во время поисков заменителей женьшеня по принципу филогенетического родства. Сырье этого растения содержит пять гликозидов — А, В, С, Д, Е. Причем гликозиды В, Д, Е составляют 80% общего количества и обеспечивают специфическое действие препарата. Кроме гликозидов, содержатся стерины, алкалоид аралин, смолы, жирные масла, флавоноиды и крахмал. Препараты обладают стимулирующим свойством: повышают работоспособность и сопротивляемость организма, улучшают самочувствие, регулируют кровяное давление. Применяют жидкий экстракт из корней элеутерококка в тех же случаях, что и женьшень.
Заготовка. Сбор корней проводят только осенью, со второй половины сентября, так как в это время сырье обладает наибольшей биологической активностью. Заготавливают корни и корневища взрослых, хорошо развитых растений. Для копки используют металлические кирки, ломики и специальные педальные рычаги с крючьями. Используют также корни, выпаханные во время проведения лесохозяйственных работ по пропашке противопожарных канав. Обрабатывают сырье по общеустановленным правилам. Сушку проводят в тепловых сушилках при температуре 70—80°С. Срок годности сырья не установлен.