В сосняке-брусничнике немного суше, чем в кисличнике. А сколько здесь брусники! Не увлекайся, не ешь пока ягод. Они еще зеленые. Поспевают позже, чем черника.
Посмотри, какие жесткие листочки у брусники. Они не боятся зимних морозов и зелеными уходят под снег. Это растение вечнозеленое — вечнозеленый лесной кустарничек. Весной на побегах появляются розовато-белые, словно восковые, колокольчики цветков. Они сидят друг за другом на немного согнутой веточке, распускаются снизу вверх, и поэтому ягоды созревают вначале внизу, а вверху они еще мелкие, зеленые.
Из каждого маленького семечка, которое падает на землю, когда перезревает ягода, вырастает небольшое растеньице — проросток брусники. На нем уже есть вечнозеленые листочки, а на третий год образуются и боковые веточки, так и получается кустик брусники. Когда кустику будет 4 — 5 лет, он дает подземные побеги, которые расползаются в стороны так же, как и у черники. От этих подземных стеблей на поверхности появляются новые кустики брусники, и получается куртина одного растения, такая же большая, как у черники. Подземные ползучие побеги с кустиками брусники могут быть длиной 18 — 20 метров и жить долго, до 90 — 100 лет. И все это одно растение, живущее надземной и подземной жизнью. Надземные кустики живут 15 — 20 лет, а подземные части — целый век. Поэтому нужно очень осторожно обращаться с растением при сборе ягод, не повреждать его кустиков и листьев, не затаптывать подземные стебли. Кустарнички брусника и черника как сестры — из одного семейства вересковых.
Попробуй теперь эту ягоду. Это вовсе не брусника, а толокнянка. Ее еще называют медвежье ушко. Она очень похожа на бруснику: такого же размера, такие же кожистые темно-зеленые листочки. Как она сюда попала? Вероятно, птицы занесли из более северных лесов. Ягоды у нее хотя и красные, но не сочные, а сухие, как будто наполнены толокном, а внутри крупная косточка. Листочки толокнянки тоже, если присмотреться, можно отличить от брусничных — на них много жилок. Толокнянка, как ты сам уже, наверное, догадался, тоже из семейства вересковых.
Здесь растет и сам вереск — зеленый низкий (до 40 сантиметров) кустарничек. Кисти его мелких лиловых цветков издают слабый запах, и их очень любят пчелы. Пчелы собирают обильный нектар с цветков и готовят терпкий и немного горьковатый вересковый мед.
Листочки этого кустарничка похожи на иголки хвойных растений, но на самом деле они не плотные полосочки, как хвоинки, а трубочки. Внутри каждого такого листочка есть устьица-отверстия, через которые испаряется влага и поглощается углекислый газ — воздушный корм растений. Устьица, которые сидят внутри листа-трубочки, испаряют мало влаги. Это приспособление растения к жизни на сухой песчаной почве.
Цветки вереска долго остаются лиловыми, а листья — зелеными. Плоды — маленькие сухие коробочки — наполнены очень мелкими семенами. Они легко разносятся ветром, и вереск широко разрастается в стороны.
Раньше ботаники считали, что в тех местах, где вереск покрывает под соснами все пространство, — особый тип вересковых боров. Но потом ученые пришли к заключению, что вересковые боры возникают на месте пожаров брусничниковых боров. Это как бы вторичные леса. Иногда большие пространства заняты сплошь одним вереском без сосны. Так образуются вересковые пустоши, или верещатники.
Стоп! «Остановись перед цветком!» — как говорят петербургские студенты. Видишь, еще один крохотный кустарничек среди брусники? Его можно и не заметить. Листочки темнозеленые, кожистые, как у брусники. Это зимолюбка. Она из семейства грушанковых и, как грушанка, — верный вид хвойного леса. Если внимательно посмотреть, то ты увидишь, что листики ее отличаются от листьев брусники — на их краях мелкие зазубринки. Ягод у зимолюбки нет. Ее белые цветки осенью дают коробочки с очень мелкими семенами. Название «зимолюбка» люди дали ей потому, что это растение, подобно другим вечнозеленым кустарничкам, не меняя цвета, прямо с листочками уходит под снег и без всякого труда переносит зиму. Любит она зиму, да и только.
Сколько мелких кустарничков в хвойных лесах — линнея, черника, брусника, толокнянка, вереск, зимолюбка! Все они — долгожители. Они маленькие, иногда плохо заметные, но их нужно беречь, как и другие растения лесов. Теперь ты знаешь — в природе все взаимосвязано.
Какой приятный аромат! Это пахнет гвоздика пышная. Она с лиловатыми, бледно-розовыми цветками. Лепестки ее цветков глубоко разрезаны, словно мохнатые, а соцветие поднимается над землей, как метелка. Растение возвышается над кустарничками. Высотой оно 40 — 60 сантиметров. Гвоздика пышная часто встречается в борах.
Из того же семейства гвоздичных и другое растение, но с белыми цветками. Посмотри, это смолевка поникшая. Она — многолетнее растение. На длинных цветоносах сидят поникающие цветки, каждый лепесток которых раздвоен и надрезан. После их опыления образуются коробочки, наполненные мелкими семенами. Стебель и листья опушены волосками, поэтому растение кажется тускло-зеленым.
Выйдем на дорогу! Слышишь: «Ку-ку, ку-ку!» Посчитай, сколько кукушка накукует. Здесь на дороге повсюду разрослась травка-трясунка средняя, или, как ее еще называют, кукушкины слезки. Крупные колоски этого злака, собранные в развесистую метелку, раскачиваются на ветру на тоненьких, как ниточки, веточках соцветия. Кукушкины слезки растут обычно на бедных песчаных почвах и могут быть их признаком.
Здесь встречается еще одно крупное «птичье» растение — папоротник-орляк обыкновенный. Он образовал широкие полосы вдоль дороги. Пластинка его большого листа — вайи состоит как бы из трех долей. Вперед выдается центральная часть — голова, а две боковые расходятся в стороны, как крылья птицы. Орел, да и только. Орляк растет обычно там, где в песчаных почвах есть прослойки глины, и в лесах, куда под полог сосны заходит дуб или липа. Доли пластин орляка мелко изрезаны. На них нигде не видно спорангиев. Поищи их: спорангии сидят по самому краю сплошной линией, а край завернут, как бы укрывая спорангии со спорами. Ты их увидишь, только если знаешь, где они расположены.