Зашел однажды на лесную опытную станцию возле Владивостока работник краевого управления лесного хозяйства и попросил помочь ему ответить на один вопрос.
Вызвали его как-то в крайком и спросили: почему на улицах Владивостока не растут каштаны, ведь по дороге из аэропорта Озерные ключи в лесу видны свечи каштановых цветов? О том, что каштаны в приморских лесах не растут, он знал. Но что это могло быть?
Мы вспомнили, что как раз сейчас цветет именно такими цветками (белыми, иногда с розовым или желтоватым оттенком и собранными в длинные, до 15—18 см стоячие кисти, как у конского каштана) небольшое дерево, которое называют здесь акатником, или амурской акацией. Но настоящее ее имя — маакия амурская. В 1855 г. академик Российской академии наук, один из первых исследователей флоры Дальнего Востока Р. К. Маак нашел какое-то неизвестное бобовое дерево возле села Мариинское, около озера Большое Кизи. Позднее академики К. И. Максимович и Ф. И. Рупрехт описали это дерево и назвали в честь нашедшего его маакией.
Маакия амурская — сравнительно небольшое дерево, достигающее в высоту 20 м и до 40 см в диаметре, — распространена в южной материковой части Дальнего Востока. Она очень декоративна. Особенно красива акация поздней весной, когда только начинают развертываться ее листья. В это время они покрыты густыми шелковистыми волосками, и кажется, будто крона сделана из серебра. Позднее появляются свечки красивых соцветий, с которых пчелы собирают нектар. Потом листья полностью разворачиваются и волоски опадают. Листья становятся гладкими, блестящими, сверху темно-зелеными. Они очередные, непарноперистосложные, состоят из 7—9 листочков яйцевидных и цельнокрайних.
Плоды — плоские линейные бобы.
Древесина ядра темно-кофейная, заболони — желтоватая, плотная. Ценится за красивый цвет, текстуру и исключительную стойкость против гниения, из-за чего ее часто называют черным дубом. Эта древесина незаменима была бы при изготовлении черной мебели. Но пока относительно тонкие деревья для заготовки шпона не используются. В коре молодых побегов имеется до 11% танинов.
Очень теневынослива. Заморозками повреждается редко. К плодородию почв требовательна. Предпочитает наносные плодородные почвы. Хорошо растет на сырых и даже мокрых почвах. Чаще встречается в долинах рек, но удовлетворительно растет и на склонах гор до высоты 300—400 м над уровнем моря, на плато и даже на вершинах невысоких увалов. Хорошо возобновляется семенами, порослью от пней и корневыми отпрысками. С 1864 г. разводится во многих районах нашей страны, в Западной Европе и в Северной Америке.
Маакию нанайцы издавна использовали для лечения долго незаживающих ран, которые не такая уж редкость на охоте. Рваные, долго не заживающие раны и наружные язвы присыпают специальным порошком, который готовят из высушенного и растертого в порошок луба. Этот порошок нанайцы называют хатола и с успехом применяют в своей медицинской практике. Для борьбы с мозолями и бородавками используют поперечные срезы корней, которыми натирают эти образования. Отварами коры маакии полощут рот и горло при воспалительных процессах.