Возникнут ли когда-нибудь постоянные поселения на ледниковом покрове Антарктиды?
Пока достаточно очевидно, что здесь будут существовать постоянные научные базы. Континент хранит много тайн, связанных с погодой и климатом всей планеты. Если будет доказано, что погоду и климат большей части земного шара определяет именно Антарктида, человек должен установить здесь регулярно действующие метеорологические станции. Соединенные Штаты Америки, Советский Союз и другие страны, которые организовали станции на льду во время МГГ, продолжают свои исследования и, похоже, не собираются их прерывать.
Недалеко время, когда путешествие в Антарктиду станет одним из туристских маршрутов. Со своего комфортабельного и сравнительно безопасного самолета или судна туристы будут обозревать грандиозные ландшафты, открытые и исследованные незадолго до них людьми, многие из которых, работая и живя в условиях крайних лишений, проявили чудеса выносливости. И, как это всегда бывает, там, куда прибудет турист, появится и все необходимое для его обслуживания. Всякого рода заведения возникнут вначале в наиболее доступных местах побережья, а позднее — даже в глубине ледяного континента. Группа конгрессменов США уже побывала в Антарктиде в качестве туристов. Для туриста нет далеких земель.
В Гренландии были прорыты туннели и сооружены большие помещения во льду, которые сохранились и сейчас. В 1960 году американские военные инженеры построили под снежным покровом Гренландского ледникового щита целый город (близ Туле). Над его улицами, длина одной из которых достигала 300 м, возведены арочные перекрытия из рифленого железа. Когда строительство было окончено, город с его «подземными» улицами и сборными постройками, числом около тридцати, среди которых были спальни, лаборатории, гимнастический зал, комната отдыха и атомная установка, лежал под слоем снега толщиной 1,5 м. Подобно нескольким станциям Литл-Америка и «снеговому крейсеру» в далекой Антарктиде, этот новый город (его называют Кэмп Сэнчури, т. е. Лагерь века) с каждым годом покрывается новыми пластами снега.
В 1961 году станция Бэрд в Западной Антарктиде также «ушла под землю». Это переселение было предпринято потому, что постройки старой станции, сооруженной в 1956 году, стали постепенно оседать под тяжестью накопившегося снега. Как долго могут сохраниться эти сооружения — один из тех вопросов, на которые ответит время.
Обитатели владений снега и льда не только смогут изучить их свойства, но, несомненно, получат интересные сведения и об условиях жизни под снежной шапкой. Некоторые руководители Кэмп Сэнчури полагают, что и внутри ледниковых щитов можно сооружать большие города и что тот, кто в них поселится, может быть уверен, что останется в живых даже после атомной войны. Строители укрытых под снегом городов, по-видимому, больше всего думали о том, чтобы эти места были неуязвимы для военных установок!
Но большинство из нас надеется, что проблема атомной войны решится таким образом, что человечество не будет вынуждено запрятаться под лед, чтобы иметь будущее.
Когда начался Международный геофизический год, Антарктида стала ареной международного сотрудничества и содружества. Ученые различных национальностей работают здесь бок о бок в обстановке взаимного уважения, преодолевая чувство недоверия, так часто возникающее в среде политиков и дипломатов. Было бы лучше всего, если бы политики вообще освободили Антарктиду от административного контроля и предоставили ученым возможность превратить этот континент в международный научно-исследовательский центр и природную лабораторию.
Таким образом, Антарктида могла бы стать символом добрососедских отношений между людьми, что в наш век было бы особенно полезно.
До недавнего времени казалось, что с Антарктидой происходит то, что происходило со многими землями после их открытия. Некоторые государства стали предъявлять права на те или иные участки территории Антарктиды. Некоторые из подобных притязаний огромны, другие — скромнее, но, на наш взгляд, абсолютно нецелесообразно разрезать на части такой великолепный кусок земной недвижимости.
В договоре, подписанном двенадцатью странами — участницами МГГ, отмечается, что, несмотря на все претензии, наиболее широко распространено мнение, согласно которому Антарктида должна оставаться подлинно интернациональным континентом. Это последнее место на Земле, где человек еще имеет возможность производить эксперименты; в мире не осталось ни одного клочка земли, который не был бы подвластен какому-либо государству.
Договор об Антарктике подписан в Вашингтоне 1 декабря 1959 г. Аргентиной, Австралией, Бельгией, Чили, Францией, Японией, Новой Зеландией, Норвегией, Южно-Африканским Союзом, Великобританией, США и СССР. Договор не означает отказа от ранее заявленных претензий на территориальный суверенитет в Антарктике, но объявляет свободу научных исследований в любом районе Антарктики, запрещает использовать Антарктику для военных целей, производить ядерные взрывы в Антарктике. Таким образом, Антарктика сейчас — это зона мира и международного научного сотрудничества.
Договор предусматривает контроль за деятельностью представителей каждой из двенадцати стран — тот контроль, который долгое время был одним из камней преткновения, мешавших заключить соглашение о разоружении.
Во всяком случае, Антарктида сейчас мало-помалу заселяется. Ученые, исследователи и люди, которые помогают им, живут здесь уже теперь; за ними последуют туристы, и другие от них не отстанут.