Ботаническое описание. Для медицинских целей используют виды березы секции Albae: березу бородавчатую — Betula verrucosa Ehrh. и березу пушистую — Betula pubescens Ehrh. — семейства Березовые.
У березы бородавчатой листья треугольные, а молодые побеги покрыты смолистыми бородавочками; у пушистой — яйцевидные, закругленные у основания, молодые побеги покрыты шелковистым пушком.
Распространение. Береза встречается как в чистых березовых насаждениях, так и в смешанных лесах европейской части СССР. В Сибири заходит в лесостепную зону, образуя березовые колки. В Крыму и на Кавказе растет в горных лесах.
Применение. Лекарственным сырьем являются почки и листья, которые содержат эфирное масло, смолы сапонины, флавоноиды и витамин С. Сырье обладает сильным бактерицидным, антисептическим, желчегонным и мочегонным действием. Из древесины путем сухой перегонки получают деготь, который входит в состав мази Вишневского, Вилькинсона и др. Активированный древесный березовый уголь (карболен) применяют как адсорбирующее средство при метеоризме и различных отравлениях. Березовые почки применяют в форме настоя, листья — в виде чая в смеси с другими средствами, как мочегонное и желчегонное средства. Березовый сок — прекрасное витаминное средство.
Заготовка. Почки собирают весной, в период набухания. Для этого срезают ветки с молодых, низкорослых берез (как правило, на лесосеках), выдерживают 5—6 недель в прохладном помещении или под навесом, затем обрывают вручную, очищая сырье от сережек, мелких веточек и прочих примесей. Нельзя сушить почки в теплом помещении или сушилках, так как они сразу же начинают распускаться, а смолистые вещества и эфирное масло улетучиваются. В последнее время заготовку сырья стали совмещать с заготовкой березовых метел, с которых после подсыхания околачивают почки.
Сбор листьев производят во время цветения березы, когда они еще клейкие и душистые; их обрывают вручную с низкорослых берез или поросли. Сушат листья по общепринятым правилам. Сырье упаковывают: почки в мешки по 25—30 кг, листья — в тюки по 50 кг. Срок годности почек 2 года, листьев — не установлен.