Представители этого отдела имеют следующие особенности:
— мицелий обычно без перегородок, несептированный. Клеточная оболочка содержит хитин и хитозан, запасное вещество — гликоген;
— вегетативное размножение осуществляется частями таллома или с помощью специфических видоизменений мицелия: столонов, ризоидов, аппрессории, гаустории, хламидоспор;
— бесполое размножение происходит с помощью эндогенных спор (спорангиеспор) и конидий. Спорангии могут быть различной формы. Наблюдается постепенный переход к конидиальному спороношению. У некоторых представителей имеются образования промежуточного типа между спорангиями и конидиями — спорангиолы (мелкие спорангии без колонки). В спорангиолах количество спор невелико (до 10), при неблагоприятных условиях их число сокращается до одной, и спорангиолы становятся похожими на конидии. У некоторых представителей вообще нет спорангиеспор, а есть только конидии;
— половой процесс — зигогамия — известен не у всех. В результате полового процесса образуется зигота — зигоспора. В жизненном цикле преобладает гаплоидная стадия. Может быть гетероталлизм и гомоталлизм. Подвижные стадии отсутствуют;
— большинство видов являются сапротрофами. Грибы часто вызывают порчу продуктов, кормов, разных материалов. Широко распространены в почве, участвуют в почвообразовательном процессе, накоплении гумуса в результате разложения различных органических остатков. Среди зигомицетов имеются экто- и эндосимбионты, «хищные» грибы и паразиты растений, животных, грибов. У человека и животных они могут вызывать заболевания (мукоромикозы). Многие виды используются в микробиологической промышленности, так как продуцируют различные ферменты, органические кислоты, каротиноиды.
При классификации важно учитывать типы структур, образующихся при вегетативном и бесполом размножении, ветвление воздушных гиф, строение зигоспор, состав клеточной стенки, степень септированности гиф и тонкое строение пор в перегородках.
Классификация. В отделе выделяют два класса: класс Trichomycetes (трихомицеты) и класс Zygomycetes (зигомицеты, 3…8-го порядков).