Так как вода плотнее воздуха, то изменение давления с глубиной происходит во много раз быстрее, чем изменение давления атмосферы с высотой: увеличение глубины на 10 м влечёт за собой увеличение давления воды на одну атмосферу. В океанических впадинах глубиной в 10 тыс. м давление достигает 1 тыс. атм.
Несмотря на столь значительные величины, давление в жизни морских животных играет гораздо меньшую роль, чем можно было бы думать. Организмы и на больших глубинах не погибают (а их присутствие неоспоримо доказано для глубин в 6—7 тыс. м, где давление не меньше 600 атм), так как всё их тело пропитано водой, которая даже при громадных давлениях почти не сжимается.
Впрочем, как ни мало сжатие воды, оно имеет и некоторое практическое значение. Если принять среднюю глубину Мирового океана за 3700 м и вычислить объём слоя воды, который получился бы в предположении абсолютной несжимаемости воды, то окажется, что объём Мирового океана должен был бы быть больше на 11 млн. куб. км, чем он есть на самом деле. Эти лишние миллионы кубических километров повысили бы уровень океана на 30 м, что в свою очередь привело бы к сокращению площади суши, по сравнению с современной, на 5 млн. кв. км.
Давление не только не вредит морским организмам, но многие из них в течение суток способны выносить огромные его колебания. Есть рыбы и беспозвоночные, которые днём держатся на глубине до 400 м, а ночью мигрируют к поверхности, испытывая, следовательно, уменьшение давления в 40 раз и более. Это разительный контраст с наземными организмами, на большинство которых уменьшение давления только вдвое уже действует губительно.
С другой стороны, есть организмы, весьма чувствительные к переменам давления. Морской окунь (Sebastes marinus), обитающий в Баренцевом море, сильно раздувается, если его быстро извлечь на поверхность, и внутренности его выпячиваются наружу через ротовое отверстие.