В примере, взятом из опытов Г. Менделя по скрещиванию разноокрашенных цветков гороха, признаки красной и белой окраски цветков, составляющие одну пару, вели себя по-разному.
Красная окраска цветков у гибридов неизменно сохранялась, белая подавлялась. Признак, сохраняющийся у гибридов первого поколения (в данном случае красная окраска цветков), Г. Мендель назвал доминантным (от лат. доминантис — господствующий, подавляющий), а признак непроявляющийся (в данном опыте белая окраска цветков) — рецессивным (от лат. рецессус — отсутствующий, подавляемый). Подавление у гибридных организмов одних признаков другими получило в генетике название доминирования.
Почти во всех скрещиваниях, которые проводил Г. Мендель, доминантный признак полностью подавлял проявление рецессивного, поэтому гибриды первого поколения были единообразны между собой и сходны с родительским растением с доминантным признаком. Но при скрещивании крупнолистного сорта гороха с мелколистным гибриды первого поколения имели листья средней величины. Следовательно, доминирование было неполным, и наследование по этим признакам носило промежуточный характер. В дальнейшем выяснилось, что неполное доминирование и промежуточное наследование при скрещиваниях различных организмов наблюдаются довольно часто. Очень хорошо явление неполного доминирования проявляется у львиного зева. Гибриды от скрещивания красноцветковых растений с белоцветковыми имеют промежуточную розовую окраску.