Ирга (Amelanchier Medik.) — медоносное плодовое и декоративное растение семейства розоцветные.
Ирга произрастает в диком виде (известно около 25 видов) в Северной Америке, Северной Африке, Западной Европе, у нас в стране — на Кавказе и в Крыму. Наиболее распространена ирга круглолистная, или обыкновенная (Amelanchier ovalis Medik.). Именно этот вид и культивируется в средней полосе Европейской части СССР как плодовое и декоративное растение.
Ирга круглолистая — это кустарник до 3 м высотой. Кусты компактные, прямостоячие, с хорошо развитой корневой системой. Сеянцы ирги растут быстро, лет с 12 poet растений замедляется. Живет ирга довольно долго — до 40 лет. Плодоносит с 3—4 лет ежегодно, отличаясь регулярной и обильной урожайностью. Плоды созревают неодновременно, что не совсем удобно, так как собирать их приходится в несколько приемов.
Но у этого растения положительных свойств больше: оно отличается высокой зимостойкостью, засухоустойчивостью, неприхотливостью к почвам. Ирга хорошо растет на любых почвах, за исключением заболоченных и с близким залеганием грунтовых вод.
Размножается ирга семенами, а также вегетативным способом — делением куста и отпрысками, которых она образует много. Семена высевают осенью в год их сбора. При весеннем посеве необходима стратификация семян в течение трех месяцев.
Хотя в культуру ирга введена давно, но до сих пор в нашей стране она не получила широкого распространения. Пока ею мало занимаются селекционеры. Оттого и нет у нее сортов. Используют ее лишь в питомниководческой практике как карликовый подвой для груши. Но это медоносное растение за свою зимостойкость, неприхотливость и декоративность — обильно цветет, имеет красивую расцветку плодов и листьев — вполне заслуживает большего к себе внимания.
Иргу иногда называют коринкой. Возможно потому, что ее плоды используют в сушеном виде как суррогат коринки — бессемянных, высушенных на солнце ягод винограда, носящих это название.
Ирга обыкновенная — ценное плодовое растение. Ее плоды сочные и сладкие. Содержат сахар, органические кислоты, дубильные, биоактивные и другие полезные вещества. Пригодны для употребления в свежем виде и для переработки. При варке варенья излишняя сладость легко снимается добавлением черной смородины.
Кусты ирги хорошо использовать в декоративных целях. Весной они обильно цветут — буйное цветение продолжается почти две недели. А осенью темно-зеленые листья ирги меняют окраску, становясь желто — или темно-красными. Растет ирга довольно быстро. Эту особенность можно использовать для создания живых изгородей. Осенью от такого «забора» глаз не оторвать! Да и полезных птиц она в сад привлечет немало — очень любят птицы эту ягоду.