Производство искусственного шелка имеет большие преимущества по сравнению с выделкой натурального.
Оно не зависит ни от климата, ни от урожая. Стоимость исходного сырья и обработка искусственного волокна во много раз ниже, чем при производстве натурального шелка. Один кубометр древесины заменяет 320 тысяч червей — он дает 160 килограммов шелка, из которого можно сделать либо 4 тысячи пар чулок, либо 1500 метров шелковой ткани.
Дешевизна и простота изготовления вискозного шелка сделали его предметом широкого потребления.
Если производство натурального шелка во всем мире едва составляет 60 тысяч тонн, то вискозного шелка в 1951 году было выработано свыше 600 тысяч тонн.
Вискозный шелк можно смешивать с хлопком. Введение вискозной нити в хлопчатобумажную ткань делает ее во много раз красивее и повышает ее качество.
Применяется искусственный шелк и в смеси с натуральным. Такие ткани, почти не отличаясь по виду от чисто шелковых, стоят значительно дешевле и становятся доступными широкому кругу потребителей.
Даже для самых лучших шерстяных тканей не употребляют чистую шерсть. Ее обычно смешивают с какими-либо другими волокнами. Примесь вискозного шелка, не снижая качества шерстяных изделий, делает их более нарядными и более дешевыми.
Вискозный шелк вытесняет естественное волокно не только в быту, но и в технике. В резине автомобильных шин и велопокрышек запрессованы нити. Они служат, подобно железной сетке в железобетоне, для увеличения прочности. Эти нити называются корд.
Раньше корд для нужд автомобильной и авиационной промышленности изготовлялся исключительно из естественного волокна — льна, хлопка, кендыря. Теперь его делают из вискозного шелка.
При движении автомашин на больших скоростях покрышки нагреваются до 120 градусов. Хлопковая нить при такой температуре становится жесткой и хрупкой — она, как говорят в технике, «устает». Вискозное же волокно не показывает «усталости», оно прекрасно выдерживает температуру 100—120 градусов.
Кроме того, в отличие от хлопка вискозное волокно состоит не из коротких волоконец, а из длинных нитей, поэтому оно прочнее. Срок службы шин с вискозным кордом повышается почти в полтора раза. Применение вискозного корда дает экономию в 600 килограммов резины на тонну волокна. Это особенно важно для самолетов. Уменьшение веса самолета увеличивает его полезную нагрузку.
Из вискозы можно получать не только тонкие, эластичные нити искусственного шелка, но и многое другое. Если вискозу продавливать через фильеру с круглым отверстием диаметром около миллиметра, то получатся не тонкие шелковинки, а нити толстые, как звонковая проволока.
Такие вискозные нити заменяют натуральный волос. Из них делают щетки и кисти.
Если диаметр отверстия увеличить и сделать ею кольцеобразным, то будут выдавливаться уже не нити, а полые тонкостенные трубки. Они применяются взамен кишок в колбасном производстве. Такие вискозные трубки предохраняют колбасу от порчи, потому что вискозная пленка непроницаема для бактерий.
Отверстие в фильере необязательно делать круглым или кольцеобразным. Можно заказать фильеру любого размера с любой формой отверстия. Продавливая вискозу через тонкую щель длиной около метра, получают пленку.
Из прядильной машины вискозная пленка, так же как и нить, сперва попадает в обычную осадительную ванну. Затем пленка, перекатываясь по роликам, проходит через несколько ванн, наполненных различными растворами. Эти растворы придают ей мягкость и эластичность. Пленка становится целлофаном.
Выйдя из последней отделочной ванны, целлофановая лента попадает в сушилку. Ее протягивают через барабаны, обогреваемые горячим воздухом. Высушенную ленту сматывают в рулоны.
В целлофановую пленку упаковывают пищевые продукты, кондитерские изделия, детали машин, канцелярские принадлежности, лекарства.
Упаковка из целлофана заменяет стеклянные банки и картонные коробки, жестянки и бумажные пакеты.
На целлофановой пленке можно, как на бумаге, печатать текст и цветные рисунки.
Целлофановая упаковка получила широкое распространение не только потому, что она красива. Целлофан прозрачен. По прозрачности он не уступает стеклу и позволяет видеть упакованный в него товар.
Он эластичен — выдерживает свыше трехсот перегибов, тогда как простая оберточная бумага выдерживает не более ста перегибов.
Он также прочен — выдерживает груз до 10 килограммов на 1 квадратный миллиметр, тогда как бумага выдерживает в среднем 4—5 килограммов.
Целлофан не боится ни мороза, ни ветра, не пропускает воздуха. В воде он набухает, но не размокает и поэтому хорошо предохраняет от сырости.
Целлофановые листы используют для замены стекол, например, на строительных площадках — для временного остекления. Одним рулоном целлофана можно остеклить свыше полуторы тысячи окон.
Инженеры приспособили целлофан вместо дорогостоящей кальки — с чертежей, выполненных на целлофане, хорошо снимаются светокопии.
Фотографы употребляют целлофановые кружочки вместо цветных светофильтров, потому что они хорошо окрашиваются.
Из вискозной пленки делают теперь прочную упаковку для бутылок и флаконов, тюбики для разных кремов, вазелина; целлофан позволяет экономить сотни тысяч килограммов жести, станиоля и фольги.
Применение вискозных колпачков и тубов основано на свойстве вискозы набухать в воде и, высыхая, сжиматься почти на 30—50 процентов. Целлофановый колпачок, высыхая, плотно охватывает горлышко бутылки или флакона. Способность целлофана к набуханию позволяет изготовлять из него даже… губки.
По внешнему виду целлофановая губка напоминает резиновую. Она красноватого оттенка и имеет более или менее правильные ячейки, похожие на пчелиные соты, с гладкими краями. В сухом состоянии такая губка жестка. Если же ее опустить в воду, то она быстро набухает, становится мягкой и сильно (раза в полтора) увеличивается в объеме. Натуральные губки разбухают в воде всего лишь на 20—25 процентов, а резиновая — только на 5 процентов.
Все это дает нам вечнозеленая северная елка — мать целлюлозы и бабушка шелка.