Растения однолетние. Стебель длиной до 8-10 м, стелющийся или вьющийся, цепляющийся с помощью простых усиков. Опушение густое, жесткое. Листья очередные, пятиугольно-лопастные, опушенные, с городчатыми или зубчатыми краями.
Цветки мужские и женские, реже гермафродитные, пазушные, одиночные или собранные в соцветие (щиток). Чашелистики ланцетошиловидные. Венчик широковоронковидный, желтый, рассечен на пять долей. Тычинок пять; из них четыре попарно сросшиеся и одна свободная. Завязь нижняя, удлиненная, бугорчатая с шипиками, белой, черной или коричневой окраски. Плоды — многосемянная сочная тыквина, разнообразны по величине и форме (от шаровидных до удлиненно-цилиндрических). Семена удлиненные, с толстой кожурой. Число хромосом 2п = 14. Происхождение — Индия. Вид включает возделываемые и дикорастущие формы.