Поднимайся! Сегодня мы пойдем в осинник — в лес, который шелестит и рассказывает лесные были своей трепещущей листвой.
В осиновом лесу много тайн, не меньше, чем в сосняках и дубравах. Кроме того, на берегах реки Усманки, там, где растут молодые осины, встретимся мы и с поселениями бобров — их там целые колонии. Помнишь, мы договорились, что пойдем смотреть домики бобров и их плотины? Давай отправимся после завтрака в осиновые рощи. Захвати корзинку для грибов — там их должно быть немало. Может, соберем подосиновики на жаренье.
Ну, вот мы и прошли сосняки, почти не останавливаясь,— наклонялись лишь, чтобы собрать маслят, которые растут здесь стайками среди опавших, бурых сосновых иголок. Да и рыжиков здесь порядочно. Смотри-ка, наша корзинка почти полна, хоть сыроежек мы и не брали.
Вот и осинник. Какие высокие здесь осины, метров 25, наверное! Осина живет не так долго, как ель, сосна или дуб, лет до 80—100. Стволы их внизу серые, а сверху — оливково-зеленые. Зеленые стволы — это признак того, что деревья здоровы. Осину часто поражает сердцевинная гниль — тогда стволы серые, а сами деревья корявые и низкорослые. Гнилая древесина, как ты понимаешь, никуда не годится, разве только на дрова. Да и дрова тоже плохие, тепла дают мало. Если же осина здорова, то ее легкая древесина может быть использована на потолочные перекрытия в каменных домах. А что еще делают из осины? Что мы берем в руки каждый день? Спички. Осина очень легко раскалывается на мелкие кусочки, даже такие маленькие, как спички. Однако жалко переводить древесину на спички. Их можно делать из менее ценного материала. Посмотри, что это за надпись на щите? Прямо как нарочно к нашему разговору о спичках. «Не кури! Из одной осины можно сделать миллион спичек, а от одной спички может сгореть миллион деревьев!» Это предупреждение тем, кто курит в лесу. Курить-то вообще — ох, как вредно, а уж в лесу тем более: и себе вредишь, да и лес может оказаться в опасности.
Как раскачиваются округлые листья на деревьях! У каждого листа такой длинный черешок, что при малейшем дуновении ветра он поворачивается, трепещет. Осина — ближайшая родственница тополя, одного с ним рода. По-латыни осина называется «тополь дрожащий», из-за своей трепещущей листвы. Ранней весной с ветвей осины свешиваются сережки мелких цветков. Осина — растение двудомное: на одних деревьях красноватые сережки с тычиночными цветками, а на других зеленые — с пестичными. Цветки, хотя и живут в двух «домах», хорошо опыляются ветром. Завязываются плоды-коробочки с крохотными семенами с пучком белых тонких волосков. Эти пушинки разлетаются, как только коробочки созревают и раскрываются. Ты, наверное, не раз видел тополиный пух, который, словно летний снег, белеет повсюду. Осиновый пух также покрывает почву в лесах. Семена прорастают только там, где сырая открытая почва, на сухих местах семена быстро погибают. Если же они и прорастут, то дают небольшие всходы, которые потом вырастают в высокие прямые деревья.
Осиновые леса в нашей средней полосе обычно вырастают на месте сведенных хвойных лесов или дубрав. Стоит только вырубить еловый или дубовый лес, то есть коренной, как на его месте вырастает осинник. Там, где почвы влажнее и плодороднее, вырастает осинник, а там, где более бедные,— березняк. Осина и береза — породы-пионеры: они первые разрастаются на освободившихся местах и образуют вторичные (после хвойных и широколиственных) производные леса. Листья осины и березы сравнительно мельче, поэтому леса из этих пород называются мелколиственными. Осина обладает поразительной способностью давать многочисленные побеги от корней — корневые отпрыски. Помнишь, как вырастают порослевые осиновые леса? Они часто занимают большие площади.
Что же ты стоишь? Разве не видишь, сколько здесь подосиновиков, или красноголовиков? Наполним скорее корзинку! Я близорука, поэтому эти яркие грибы больше всего люблю в лесу. Их я издалека вижу — этакие крепыши. Не мни ножки грибов — они синеют на воздухе. Осторожно, не наступай на грибки-малютки и не бери их, пусть подрастут. Придем сюда завтра.
Что это за стебелек с продолговатыми листьями, похожими на листья тополя? Да это же молодой побег осинки, а ты, наверное, подумал — тополь. Листья молодых побегов осины и тополя очень похожи — недаром они родственные виды.
Посмотри, как красивы листья осины ранней осенью — ярко-оранжевые, красные. А вот и грибы, которые растут под осиной и образуют микоризу на ее корнях. У подосиновиков красные шляпки, красные головки, потому их и прозвали красноголовики. Как бы хорошо они ни прятались среди листьев, мы все равно их найдем. Будем только очень осторожно собирать, чтобы не повредить грибницы.
Осинник здесь сильно разросся. Подумать только, что все эти деревья выросли из корневых отпрысков вон той старой толстой осины. Отпрыски могут отходить на 25 — 30 метров от материнского дерева. Все они связаны между собой, так как отходят от длинных корней большого дерева, хотя у каждого из них и своя корневая система. Отпрыски растут очень быстро, но уж если один из них будет поражен гнилью, то она не минует их всех. Весь лес окажется больным.
Проживет одно поколение осина и начнет постепенно гибнуть и отмирать. Лес станет редеть. Тут-то в нем и появляются всходы коренных пород — ели или дуба.
Посмотри, сколько здесь молодых дубков, высота их 1 — 1,5 метра. И как быстро тянутся они вверх. Через 15 — 20 лет здесь будет дубовая роща. Дубовый лес займет по праву свое прежнее место. Осиновые листья довольно рыхлым слоем лежат на почве, и это не помешало прорасти здесь желудям.