Сорго является нетребовательной к почвам культурой и способно хорошо произрастать па черноземах и каштановых почвах разного механического состава.
Лучше сорго чувствует себя на плодородных среднесуглинистых карбонатных черноземах. Неплохие результаты оно дает и на легких по механическому составу почвах. По мнению американских ученых, урожайность этой культуры в большей мере зависит от плодородия почвы, чем от ее физического состояния.
Невысокая требовательность сорго к почвам позволяет использовать его в качестве первой культуры при освоении эродированных склонов. Непригодными для сорго можно считать только чрезмерно увлажненные заболоченные почвы с близким залеганием грунтовых вод.
Одной из важнейших биологических особенностей сорго является его высокая солеустойчивость. Большинство возделываемых культур резко снижают урожайность при выращивании их на почвах, в разной степени засоленных. По данным Б. П. Строгонова, в мире 25% всех земель являются засоленными. В СССР в среднем засоленность составляет 10%, а в отдельных районах Средней Азии, Закавказья, РСФСР и Украины — до 90% всей орошаемой площади. В степной зоне Украины площадь засоленных земель превышает 1 млн га. Возделывание в таких условиях галофитов — растений, приспособленных к засоленности почв — является одним из резервов повышения продуктивности таких угодий.
Сорго является одним из немногочисленных представителей группы галофитов среди культурных растений. По утверждению Г. А. Агаджаняна, растения сорго неплохо развиваются при концентрации солей в почве 0,6—0,8%. На средиезасоленных почвах при поливе сорго дает урожай зеленой массы до 400 ц/га, что в 1,5—2,0 раза больше, чем кукуруза. Изучая сравнительную солеустойчивость кукурузы и сорго, И. В. Гущин установил, что сорго способно нормально расти при концентрации солей в 2 раза выше, чем кукуруза.
Зерновое сорго по сравнению с сахарным обладает менее высокой степенью солеустойчивости, и при концентрации солей в почве 0,7—0,8% уже проявляются признаки угнетения. Тем не менее в условиях орошения и для зернового сорго такой уровень засоленности не является препятствием для получения высоких урожаев.
Устойчивость сорго к засоленности почвы меняется в течение вегетационного периода: в начальные фазы развития оно отличается меньшей солевыносливостью, чем в середине и конце вегетации.
Для сорго, как и для большинства других зерновых культур, наиболее благоприятные условия создаются при нейтральной реакции почвенной вытяжки, по оно свободно выдерживает pH солевой вытяжки до 8,5— 9,5.
Важное значение для растении сорго имеет сложение и строение почвы. Исследования, проведенные в разных зонах СССР, показали, что для нормального развития корневой системы оптимальной является объемная масса почвы в пределах 1,18 — 1,26 г/см3. Общая порозность при этом составляет 50-52% при соотношении капиллярных и пекапиллярпых пор 3,5 : 1.
Отношение к засоренности полей. Характерной особенностью сорго является его медленный рост в первой трети вегетационного периода. В результате оно обладает очень слабой конкурентоспособностью с быстро развивающейся сорной растительностью. В первые 25 — 35 дней после появления всходов среднесуточный прирост растений составляет не более 2 см и только к фазе выметывания он возрастает до 8—10 см. Наблюдения показывают, что большая часть сорняков в первые 30 — 40 дней растет быстрее и их среднесуточный прирост составляет 3—4 см. Затем рост сорняков замедляется, а сорго — ускоряется и его способность противостоять сорнякам значительно возрастает. Однако если сорняки своевременно не уничтожить, они заглушают сорго и оно теряет способность быстро расти в последующие периоды. Это относится и к тому случаю, когда сорняки полностью уничтожены, но с опозданием.
Потенциальная засоренность полей южностепной зоны Украины очень высока. По наблюдениям А. В. Тихонова и Н. А. Ручицына, проведенным па юге Одесской обл., на 1 м2 в пахотном слое почвы содержится от 43 до 45 тыс. семян сорных растений. Поэтому важнейшим условием получения высоких урожаев сорго является осуществление комплекса агротехнических и химических мер борьбы с сорной растительностью.
В наших опытах установлено, что степень засоренности посевов является самым важным фактором, определяющим уровень урожайности сорго. При изучении
взаимодействия таких факторов, как влага, обеспеченность питательными веществами и засоренность оказалось, что от недостатка питательных веществ урожай зерна снижается на 25—30%, влаги — на 45—65%, а от чрезмерной засоренности, особенно в начале вегетации — на 75—80%.
В связи с этим заслуживает внимания создание сортов и гибридов сорго, обладающих высокой энергией первоначального роста, способных конкурировать с сорной растительностью. Донором высокой энергии первоначального роста могут стать местные холодостойкие формы веничного сорго, которые при прочих равных условиях имеют в 2—2,5 раза больше среднесуточный прирост в первой трети вегетационного периода.