Перец стручковый (Capsicum L.) — многолетний полукустарник семейства пасленовые, в культуре — однолетнее овощное растение.
В диком виде встречается в тропических районах Америки. После открытия этого континента был вывезен во многие страны. В Россию он попал в XIX в. из Болгарии.
В культуре известно четыре вида перца: перуанский (Capsicum angulosum L.), колумбийский (Capsicum conicum L.), опушенный (Capsicum pubescens L.) и мексиканский (Capsicum annuum L.). Последний вид получил наибольшее распространение. Его возделывают во всех странах мира, где имеются подходящие климатические условия. У нас в стране его выращивают в открытом грунте на юге (Украина, Молдавия, Закавказье, Средняя Азия), а в защищенном и утепленном — повсеместно. Совсем недавно северной границей произрастания перца считались Саратов — Воронеж — Курск — Киев. Сейчас он уже распространился в более северные районы (Московская, Ленинградская, Пензенская области и др.). Выращивают его и в Сибири, причем в южных районах Омской, Новосибирской областей и Алтайского края перец растет в открытом грунте.
Сорта перца стручкового делят на сладкие и горькие. Перец сладкий — это одностебельное растение. Стебель разветвленный, в начале вегетации травянистый, к периоду созревания плодов древеснеет у основания. Корневая система мочковатая. У перца длинный вегетационный период, поэтому выращивают его в основном рассадой.
Растение это высокотребовательное к условиям возделывания — теплу, влаге, свету и почве. Оптимальная температура для роста и развития 18—25 °С. При температуре 13 °С рост сеянцев приостанавливается, а при 0 °С растения гибнут. Перец очень светолюбив, при недостатке света растения вытягиваются, у них опадают бутоны и завязи, желтеют листья. Он также и влаголюбив. Почва на участке должна быть достаточно влажной, поэтому поливать его надо не часто, но обильно. Перец особенно требователен к влаге в период плодообразования. Недостаточный полив приводит к значительному снижению урожайности.
По вкусовым качествам перец делят на острый (пряный) и сладкий (овощной).
Острый перец, жгучий на вкус, используют ограниченно: в кулинарии как специю, в консервной и ликеро-водочной промышленности. Спиртовую настойку горького перца современная медицина применяет при острых желудочно-кишечных расстройствах. В смеси с растительным маслом ее рекомендуют для втирания в кожу как согревающее и раздражающее средство при ревматизме, радикулитах, невралгиях.
Основное достоинство сладкого перца — высокое содержание в нем витаминов. По количеству витамина С сладкий перец приравнивается к черной смородине, уступает лишь шиповнику и в шесть раз превосходит цитрусовые. Очень важно, что витамин С в перце не разрушается 70—80 дней.