Для оценки качества поверхностных вод используют показатели их следующих свойств:
- Органолептические показатели (цветность, запах, вкус, мутность, прозрачность, пенистость). Определение этих показателей обязательно при любом исследовании воды.
- Гидрохимические показатели (pH, содержание растворенного кислорода, химическое потребление кислорода (ХПК), биохимическое потребление кислорода (БПК), минерализация (анионы — карбонаты, гидрокарбонаты, сульфаты, хлориды; катионы — кальций, магний, натрий, калий), сухой остаток, общая жесткость, содержание биогенных элементов (нитраты, фосфаты, аммоний, нитриты), фториды, железо.
- Концентрацию поллютантов с максимальными уровнями содержания. В числе таковых чаще всего называют пестициды, хлорсодержащие органические вещества, фенолы, формальдегид, тяжелые металлы, ПАВ, нефтепродукты.
- Микробиологические показатели (общее содержание в 100 мл воды колиформных бактерий, общее микробное число (в 1 мл), количество мест лямблий (в 50 мл).
Химические вещества в водах делятся на классы по токсикологической опасности: вещества 1-го класса опасности (чрезвычайно опасные): Be, Hg, Ga, бенз(а)пирен, линдан, 3-, 4-, 7-, 8-диоксин, дихлорэтилен, диэлртуть, тетраэтил-свинец, тетраэтил олово, трихлорбифенил; вещества 2-го класса опасности (высокоопасные): Al, Ba, В, Cd, Мо, As, Pb, Se, Sr, NO2, цианиды; вещества 3-го и 4-го классов опасности (опасные и умеренно опасные вещества): Ni, Cr, Cu, Mn, Zn, NH4+, NO3—, РO43-, фенолы, нефтепродукты.
Вещества 1-го и 2-го классов опасности относятся к основным контролируемым, вещества 3-го и 4-го классов опасности — к дополнительным показателям.
Для оценки экологического состояния водоемов важно соотношение соединений азота. Азотные соединения — косвенные свидетельства эпидемиологической опасности воды. Соли аммония — показатели свежего органического загрязнения вод. Соли азотной и азотистой кислот-показатели заканчивающегося самоочищения воды. Присутствие всей триады-показатели постоянного загрязнения водоема.
В качестве критериев качества поверхностных вод используются:
- ПДК — предельно допустимые количества веществ в водах,
- ОДУ — ориентировочно допустимые уровни содержания веществ в водах,
- ПДС — предельно допустимые сбросы в воду, которые обеспечивают недопустимость превышения ПДК.
Такие нормативы разработаны для вод разного назначения: питьевые, рыбохозяйственные, рекреационные, промышленные.
ПДК и ОДУ разработаны для 1345 веществ для вод питьевого назначения.
ЛПВ — лимитирующий признак вредности — признак с наименьшей пороговой концентрацией.
Рассчитывают также производные показатели: Сi/ПДК, Сi/ОДУ. Для этих показателей разработаны критерии.
Так же как и для воздуха, для вод проводится комплексная оценка их качества по концентрации в водах ряда компонентов (чаще всего это ионы NO3—, NO2—, NH4+, а также тяжелые металлы, фенолы, пестициды нефтепродукты, СПАВ).