Размеры и форма гранул зависят от их назначения.
Гранулы с размерами производят в США, Канаде, Англии и некоторых других странах. Размер гранул определяется количеством корма, которое животное может съедать без усилий.
Еще несколько лет тому назад для цыплят производили только мелкие гранулы диаметром 2,4 мм, однако они не получили широкого распространения, так как были слишком велики по размеру для цыплят малого возраста, а также в силу высокой стоимости их производства. При выработке же крупок из гранул диаметром 4,8 мм существенно повышается производительность гранулирующих установок, обеспечивается получение более однородных по размеру частиц комбикорма, который легче поедается и эффективнее усваивается птицами. Поэтому комбикормовые крупки нашли широкое применение для кормления цыплят в фермерских хозяйствах и считаются наиболее эффективным кормом по сравнению с мучнистыми и гранулированными комбикормами, особенно при системе бройлерного содержания.
Гранулирующие машины дают некоторые отклонения в длине, а иногда и в диаметре гранул. Это не имеет большого значения для взрослой птицы, но зато даже незначительные отклонения в размерах гранул (2,4 мм) отрицательно сказываются на цыплятах. Если гранулы имеют большие размеры, то цыпленок их не может проглотить. Кроме того, цыпленок склонен к избирательному поеданию корма, ест то, что ему лучше подходит, и оставляет гранулы большого размера. При этом получается много отходов.
Мелкие и более ровные по крупности фракции крупок являются нормальным кормом для цыплят в возрасте до 8 недель, т. е, до такого возраста, когда они будут способны принимать гранулы диаметром 3,2 мм. Взрослой птице дают гранулы диаметром 4,8 мм. В случае интенсивного кормления при ускоренном выращивании бройлеров период кормления комбикормовой крупкой сокращается до 5—6 недель.
При батарейном содержании кур-несушек фермеры кормят их крупкой крупных фракций или гранулами диаметром 3,2 мм в течение всей жизни.
Английская фирма «Ричард Сайзер» разработала специальную матрицу с отверстиями диаметром 2,4 мм, отличающуюся более высокой производительностью по сравнению с матрицами других фирм, так как ее применение исключает процесс измельчения, который дает до 30—40% пылевидных и крупных частиц, направляемых на повторное прессование и измельчение.
Для взрослой домашней птицы производят круглые гранулы диаметром 3,2; 4; 4,4 и 4,8 мм. Некоторые фермеры используют такие гранулы для кормления телят в возрасте до трех месяцев при интенсивном производстве говядины, а также для кормления овец и некоторых других животных.
Комбикорм для телят в возрасте от 3 до 6 месяцев (период выращивания) и от 6 до 10 месяцев (период приращивания говядины) производится в гранулах диаметром 9,5; 12,7 и 15,9 мм, а также квадратной формы размером 9,5X9,5; 12,7X12,7 и 15,9X15,9 мм. В незначительном количестве гранулы диаметром 9,5 и 12,7 мм используют для откорма свиней.
Для коров в период лактации изготовляют круглые гранулы диаметром 19 мм и квадратные 19X19 мм. Кроме того, производят брикеты различных размеров для разбрасывания на лугах в качестве подкормки.
Французская фирма «Сокам» выпускает матрицы для производства гранул следующих размеров: для цыплят и молодок — диаметром 3 мм, для кур — диаметром 4 мм, для кроликов — диаметром 5 мм. Такого же диаметра, но более длинные (до 25 мм) гранулы производят для телят. Гранулы диаметром 7 мм изготовляют для телят, овец и кроликов и диаметром 16,5 и 23,5 мм — для коров, быков и лошадей. Этим же животным производят квадратные гранулы 14,Х 14 мм.
Наибольшее распространение имеют гранулы диаметром 3,2 и 4,8 мм — наиболее универсальные для использования в птицеводстве и животноводстве.
Длина гранул определяется скоростью прохождения комбикорма сквозь отверстия матрицы и временем, необходимым для срезания каждой гранулы. Время срезания зависит от количества применяемых ножей и типа пресса (скорости движения матрицы). Длина гранул, предназначенных для скота, обычно немного превышает их толщину (диаметр). Например, при диаметре гранулы 12,7 мм длина устанавливается 16 мм, при диаметре 4,8 мм—6,3 мм. В зависимости от спроса длину гранул можно увеличивать, но чрезмерно длинные гранулы представляют опасность для птиц, особенно для цыплят. Наилучшими являются гранулы гладкой круглой формы с хорошо полированной поверхностью.
Кроме гранул, изготовляют брикеты круглой, кубической, овальной, плоской (в виде галет), звездообразной, ромбической и других форм.
Материалы, подлежащие гранулированию или брикетированию, сначала дробят и размалывают, обычно на молотковых дробилках, смешивают с другими ингредиентами для получения желаемых рационов, а затем прессуют эту смесь с прибавлением пара или воды, облегчающих процесс прессования. Иногда применяют также связывающие ингредиенты (мелассу и др.). Однако для некоторых комбикормов добавления таких ингредиентов не требуется, так как гранулирование происходит за счет веществ, имеющихся в самих комбикормах. Процесс гранулирования требует затраты силовой энергии примерно от 10 до 12 л. с.-ч на 1 т гранул.