Класс насекомых (Insecta), в состав которого входит к медоносная пчела, относится к царству животных (Animalia), типу членистоногих (Arthropoda), подтипу мандибулят (Mandibulata), надклассу шестиногих (Hexapoda).
По сравнению со всеми остальными живыми организмами, населяющими земной шар, класс насекомых занимает первое место как по числу видов, так и по общей численности его особей. Сейчас известно примерно около 900 тыс. только описанных видов насекомых, хотя считается, что их число вместе с еще не изученными составляет около 1,5—2 млн.
У всех насекомых ротовой аппарат энтогнатный, т. е. расположен снаружи, а не внутри головы. Тело взрослого насекомого разделяется на три части: голову, на которой находятся глаза, одна пара усиков и три пары ротовых придатков; грудь, состоящую из трех сегментов, на каждом из которых прикреплено по паре ног, а на втором и третьем у целого ряда групп — и по паре крыльев (у некоторых только на одном из них); членистое брюшко, не имеющее ног, но с придатками, для спаривания или откладки яиц.
Внешний скелет насекомых сохраняет внешнюю форму тела и защищает их внутренние органы. Насекомые раздельнополы и в подавляющем большинстве откладывают яйца, хотя есть и живородящие формы.
В процессе развития личинки насекомых несколько раз линяют, обычно увеличивая при этом свои размеры и приобретая новые специализированные органы.
В подавляющем большинстве случаев личинки не имеют ни крыльев, ни ног и совершенно не похожи на взрослых особей. Есть насекомые с полным метаморфозом (превращением), у которых личинка превращается в куколку, а затем уже во взрослую особь (имаго), и с неполным, когда личинка на последней стадии развития превращается во взрослую особь.
Класс Insecta (насекомые) делится на два подкласса:
Apterygota — примитивные, первичнобескрылые, обычно скрытноживущие, мелкие насекомые. В состав этого подкласса входит всего лишь два отряда — щетинохвостки и чешуйницы,
Pterygota — высшие, или крылатые, насекомые. Этот подкласс состоит из 25 отрядов, среди которых наиболее известными являются поденки, стрекозы, термиты, тараканы и богомолы, ухововёртки, пухоеды и вши, трипсы, равнокрылые и клопы, сетчатокрылые, жуки, блохи, двукрылые (мухи), бабочки, сеноеды, большекрылые и, наконец, перепончатокрылые (Hymenoptera), к которым относится и медоносная пчела.
Отряд перепончатокрылых по количеству описанных видов (около 100 тыс.) — один из крупнейших в классе насекомых, характеризуется сильно выраженной морфологической специализацией, сложным поведением, полным метаморфозом, высоким уровнем развития различных форм общественной жизни отдельных видов, разными размерами тела (от очень мелких у отдельных видов до довольно крупных, т. е. от 0,2 до 60 мм), наличием простых и сложных глаз, хорошо развитых антенн и слюнных желез, двух пар перепончатых крыльев (у рабочих особей муравьев, самок некоторых наездников и др. крыльев пет), сильно измененного яйцеклада, который у высших форм превратился в жало. Самки откладывают диплоидные яйца, из которых выводится женское потомство, и гаплоидные — из которых партеногенетнчески развиваются самцы.
Для общественных форм, в особенности муравьев, характерно наличие полиморфизма и разделение труда.
Отряд перепончатокрылых подразделяется на два подотряда: Symphyta (сидячебрюхие) и Apocrita (стебельчатобрюхие), у которых выделяют группу сверлящих (яйцеклад позволяет откладывать яйца в тело какого-либо хозяина, где и паразитируют затем вышедшие из них личинки) и группу Aculeata (жалоносных), куда относятся пчелы, муравьи и осы.
Можно встретить также разделение этого отряда на три подотряда (Б. Н. Шванвич, 1949):
подотряд сидячебрюхие (Symphyta) — грудь и брюшко плотно соединены между собою (без промежуточного стебелька);
подотряд яйцекладные (Terebrantia) — брюшко стебельчатое, личинки либо развиваются в галлах, либо паразитируют на других насекомых и их личинках, пауках и т. д.;
подотряд жалоносные (Aculeata) характеризуется стебельчатым брюшком, превращением яйцеклада в жало, наличием хоботка у многих форм, и, главное, общественного образа жизни у муравьев, ряда ос и ряда пчел, а также отличается заготовкой корма для личинок или их кормлением взрослыми особями. Этот подотряд подразделяется на четыре надсемейства — муравьев (Formicoidea), осообразных (Vespoidea), роющих ос (Sphecoidea) и пчелиных (Apoidea), каждое из которых, в свою очередь, состоит из нескольких семейств.
Общее число видов различных пчелиных, по мнению С. И. Малышева (1926), около 20 тыс., в том числе общественных пчел — около 500 видов. Все представители этого надсемейства питаются нектаром и пыльцой и имеют соответствующие приспособления для их сбора. Только самые примитивные представители надсемейства переносят пыльцу в зобике. По строению тела очень близки к роющим осам, хотя и отличаются от них наличием «опушения» на теле из ветвистых волосков. По образу жизни пчелиные делятся на общественных, одиночных и паразитических.
Длина тела у пчел одиночных видов колеблется в пределах от 1,5 до 45 мм, окраска и опушение самые разнообразные, имеется много типов волосков на тех или иных частях тела (иногда образующих разного вида щеточки) для сбора и переноса пыльцевых зерен. Строение этих волосков и щеточек находится в строгом соответствии с морфологией пыльцевых зерен, характерной для определенных видов растений. Все одиночные пчелы хорошие опылители определенных групп или всего лишь одного вида растения.
В ряде стран предпринимаются серьезные попытки разработать технологию искусственного размножения отдельных видов этих насекомых и их успешного использования на опылении таких энтомофильных сельскохозяйственных культур, как, например, люцерна, которая плохо опыляется медоносной пчелой.
Надсемейство пчелиных (Apoidea) известный систематик Миченер (1944) подразделяет всего лишь на 6 семейств, Бохарт и Най — на 8, а некоторые систематики — даже на 9—11.
В соответствии с принятой советскими энтомологами систематикой (Определитель насекомых европейской части СССР. — Л.: «Наука», т. 3, ч. I, 1975) это надсемейство состоит из 7 семейств.
1. Семейство коллетиды (Colletidae). Самые примитивные, с самым низким уровнем организации общественного образа жизни в сравнении со всеми остальными семействами данного надсемейства. Характеризуются широким, коротким двухлопастным хоботком, пыльцу носят в зобике, либо на волосках. Для личинок готовят жидкий корм из смеси нектара и пыльцы. Коллетиды — самые многочисленные и разнообразные пчелиные в Южном полушарии. Особи различных видов по размерам тела варьируют от мелких до крупных. Они гнездятся в земляных норках или в полостях сухих стеблей растений, для облицовки ячеек используют секрет верхнечелюстных слюнных желез, который, затвердевая, образует шелковистую пленку, подобную целлофану. Есть виды с густым опушением, умеренно опушенные и вовсе без опушения. Основное количество видов коллетид политрофные, немногие — олиготрофные (питание пыльцой и нектаром одного вида растений).
Виды рода Prosopis откладывают яйцо на заготовленный корм, личинка развивается до осени, зимует, а весной превращается в имаго. Представители рода Colletes этого семейства устраивают гнезда в земле, роя норку, от которой отходят боковые ответвления с овальным расширением на конце. Ячейка заполняется кормом, к стенке подвешивается яйцо, вход засыпается землей, выбрасываемой при устройстве следующего ответвления. На этом кончается забота о потомстве у коллетид.
2. Семейство андрениды (Andrenidae). Пчелы-землекопы населяют главным образом Северное полушарие.
Особи у всех видов очень мелкие, есть виды густоопушенные и совершенно безволосые, черные и пестрые по окраске, собирательные волоски есть на боках тела (кроме безволосых) и на ножках, хоботок короткий. Андрениды — важные опылители сельскохозяйственных культур, свои гнезда предпочитают устраивать на участке с песчаной почвой и редкой растительностью, одни виды гнездятся поодиночке, другие большими колониями. Роют длинные извилистые тоннели с вертикальными ячейками в конце. Многие виды закрывают вход в норку комочком земли (одни — когда улетают в поле, а другие — находясь в гнезде). Пыльцу собирают и несут в гнездо с помощью волосков. Снабжение личинок кормом разовое (массовое).
У некоторых видов выводится два поколения в год. Среди андренид встречаются монотрофные, олиготрофные и политрофные виды.
3. Семейство галиктиды (Halictidae). Размеры тела у разных видов варьируют, хоботок короткий, гнездятся в земле, часто большими колониями, роют вертикальные норы в земле с горизонтальными боковыми ответвлениями — ячейками, а иногда горизонтальные норы с вертикальными ячейками. Стенки норок покрываются секретом слюнных желез, который, затвердевая, преобразуется в шелковистую пленку-облицовку. Самки гнездовых галиктид (не паразитических) собирают и доставляют пыльцу в свои гнезда с помощью собирательных волосков, находящихся на ножках. У некоторых видов самки-основательницы могут прожить ряд лет. Есть виды монотрофные, олиготрофные и большинство — политрофные. Паразитические виды своих норок не строят. У некоторых видов наблюдаются низшие формы общественной жизни. Встречаются повсеместно.
На территории европейской части СССР обитает девять родов, наиболее характерный из которых род Halictus. В пределах этого рода обнаруживаются все стадии перехода от одиночного к полуобщественному образу жизни. При рытье входного канала норки у этих пчелиных имеет место взаимопомощь; совладельцами одного входа могут быть пять-шесть насекомых. Самцы, как и у других видов отряда перепончатокрылых, участия в устройстве гнезд не принимают, но держатся вблизи. Важным этапом в эволюции общественного образа жизни является то, что личинки снабжаются кормом не единовременно, а прогрессивно, в течение всего периода развития, что привязывает самок к потомству. У некоторых видов галиктид самки охраняют гнездо до выхода потомства.
4. Семейство мелиттиды (Melittidae). Особи различных видов этого семейства по размерам тела относятся к средним и крупным, встречаются виды с короткими и длинными хоботками. Устраивают свои гнезда в земле и живут иногда большими колониями. Выводятся два поколения потомства (летние и позднелетние формы). У самок сильно развиты собирательные волоски на голенях и первом членике задних ножек, на которых они и носят пыльцу. Большинство видов олиготрофны, некоторые узкоспециализированы (по сути дела являются монотрофными), в основном связаны с бобовыми или сложноцветными растениями.
Виды рода Melitta покрывают стенки гнездовых норок не слюной, а воском, который выделяется придаточной железой (щелочной железой) жала.
5. Семейство мегахилиды (Megachilidae). На территории европейской части СССР представлено 24 родами. Встречаются повсеместно. Мегахилиды гнездятся в готовых полостях старого дерева, сухих стеблей, в галлах, а также в норках в глинистой или песчаной почве, в пустых раковинах, на камнях (пчелы-каменщицы), в трещинах скал. Пчелы-листорезы из этого семейства облицовывают свои ячейки кусочками листьев или цветочных лепестков, или пухом растений. Одни виды выделяют «лак» или используют смолистые вещества для полировки ячеек, другие устраивают свои ячейки из песка и щебня, сцементированных слюной и смолистыми веществами (пчелы-каменщицы).
Для многих видов семейства характерно наличие мощных челюстей. Самки гнездостроящих видов (не паразитических) собирают пыльцу и доставляют ее в гнездо с помощью длинных волосков, собранных в густые щетки на нижней стороне брюшка.
При строительстве расплодных ячеек из кусочков листьев в трубчатых стеблях, в земляных норках и др. в виде линейной серии самка-основательница разделяет их комочками земли.
У рода смолевщиц есть уже четкая дифференциация особей — самцы заметно крупнее самок.
Представители рода листорезов (Megachile) — хорошие опылители люцерны. В связи с этим в ряде стран была разработана технология их искусственного разведения. Готовое гнездо представляет собой цилиндр, легко распадающийся на отдельные ячейки, склеенные из кусочков листьев.
6. Семейство антофориды (Anthophoridae). Особи размером со шмеля, пушистые, хоботок длинный. Распространены в основном в тропиках. На задних голенях самок гнездостроящих видов находятся пыльцесобирательные волоски, но не оформленные в корзиночку. У ксилопод для сбора пыльцы служит щеткообразный аппарат. Свои гнезда они строят в трухлявой древесине, размещая в тоннелях линейные серии ячеек, или используют для этого полые стебли.
Другие роды и виды поселяются в норках, отрытых в земле и в глиняных стенах, а также в сухих полых стеблях и т. д.
Есть виды, отрывающие свои гнезда в земле в виде норок, в конце которых ответвляются линейные серии в три-четыре ячейки, а иногда ячейки в конце норки компонуются как гроздь винограда. Земляные ячейки антофориды покрывают изнутри секретом ректальных желез, который, затвердевая, образует пленку.
В составе семейства встречаются как олиготрофные, так и политрофные виды.
7. Семейство апиды (Apidae). Особи различных видов, по размерам тела средние и крупные, по морфологическим особенностям приближаются к антофоридам. У рабочих особей всех гнездостроительных видов (кроме паразитических) на голени задних ножек упругие волоски составляют так называемую корзиночку, в которой в гнездо доставляется обножка (собранные в гранулу пыльцевые зерна, смоченные нектаром), а на первом очень широком членике лапки этих же ножек образовались пыльцевые щеточки.
Представители семейства отличаются наиболее совершенными формами общественного образа жизни, которые характеризуются:
- большими семьями, состоящими из полноценных самок и самцов, а также большого количества недоразвитых в половом отношении самок (рабочих особей);
- полиморфизмом каст, сезонной и возрастной дифференциацией рабочих особей на специализированные группы, выполняющие отдельные функции жизнеобеспечения семьи в целом;
- способностью заготавливать чистый мед отдельно от пыльцы;
- наличием восковых желез на стернитах;
- самыми совершенными формами гнездования в виде восковых ячеек, скомпонованных в сот;
- способностью рабочих особей зимовать в стадии имаго (взрослом состоянии);
- наличием лижуще-сосущих приспособлений для сбора и зобика — для доставки нектара в гнездо;
- наличием густого опушения тела и высокой холодоустойчивостью.
Все представители данного семейства собирают пыльцу и нектар с растений многих видов, т. е. являются политрофными.
Семейство подразделяется на следующие роды.
Шмели (Bombus). Всего известно около 300 видов шмелей, в том числе 125 в СССР. Численность особей в семье от нескольких десятков до 1 тыс., а в тропиках — до 2,5 тыс. Характеризуются полуобщественным образом жизни, так как в районах с холодным и умеренным климатом образуют только однолетние семьи.
Отличаются большими размерами тела (до 35 мм), исключительно длинными хоботками (до 17—18 мм), густым опушением черного цвета, а также окрашенною в виде рыжих или белых полос.
Шмели политрофны, являются очень важными опылителями сельскохозяйственных энтомофильных культур, в особенности бобовых, включая клевера, в эффективности опыления которых они не знают себе равных.
Шмели-кукушки (Psithyrus). Являются гнездовыми паразитами настоящих шмелей, в гнезда которых откладывают для выкормки потомства свои яйца, предварительно убив самку-основательницу. Своих рабочих особей не имеют. Внешне похожи на настоящих шмелей, характеризуются редким опушением и отсутствием корзиночек на задних ножках.
Безжальные пчелы, роды Melipona, Trigona. Некоторые систематики объединяют роды мелипон и тригон в один род — мелипоны, считая тригон их подродом. Оба эти рода относятся к общественным безжальным пчелам (всего около 250 видов).
Другие систематики, надо полагать, более обоснованно оба этих рода (собственно мелипон и тригон) объединяют в подсемейство безжальных пчел. Называть этих пчел безжальными не совсем правильно, так как жало у них есть, хотя короткое и тупое, которым они не пользуются.
У обоих родов имеются матка, трутни и рабочие особи. Среди тригон встречаются и виды очень мелких особей (около 3 мм).
В маточники мелипоны откладывают значительно больше корма, чем в ячейки рабочих особей.
У некоторых видов тригон расплодные ячейки компонуются в виде гроздей. Ячейки, из которых вышли молодые особи, тут же разрушаются и вместо них (с использованием старого строительного материала) возводятся новые.
Маточники значительно крупнее, чем ячейки для вывода рабочих особей, и размещаются по краям сотов. Некоторые виды тригон (Trigona silvestri) строят специальные ячейки цилиндрической формы для складывания только перги.
Настоящие пчелы (Apis). Этот род объединяет четыре вида с наиболее совершенными общественными инстинктами. Основные особенности представителей этого рода сформировались, по мнению Mannity (1952), Zenner (1951), во время верхнего олигоцена.
В каждой семье имеются рабочие особи, трутни и матки. Гнездо состоит из вертикальных восковых двухсторонних сотов, образуемых шестигранными ячейками. Личинок выкармливают не только кашицей из меда и перги, но и молочком, выделяемым гипофаренгиальными железами рабочих особей. У всех видов хорошо развит жалоносный аппарат (жало с зазубринками, направленными назад), используемый при защите гнезда. Рабочие особи всех видов способны к «самопожертвованию», погибая при ужалении ими животных, представляющих угрозу для семьи. Кормление личинок прогрессивное (многократное). Многолетние семьи размножаются путем естественного роения. Трутни развиваются из неоплодотворенных яиц. Все виды создают запасы корма (самые большие у Apis mellifera). Важную роль в регулировании поведения пчел в семье играют феромоны и мобилизующие танцы.
Все виды способны поддерживать оптимальную температуру своих гнезд.
Складывают мед в верхней части сотов, а расплод размещают в нижней. Ячейки с пергой окружают участок сота с расплодом. Ячейки после выхода из них молодых особей не разрушаются, а многократно используются.
У всех четырех видов рода Apis матки отличаются высокой плодовитостью, полностью лишены приспособлений для сбора пыльцы, восковых и «запаховых» желез; гипофаренгиальные железы у них находятся в рудиментарном состоянии.
Семья больших индийских пчел (Apis dorsata) отстраивает на деревьях вертикально один большой двусторонний сот, длина которого достигает 2 м, а высота 0,6 м. В ячейках такого сота может быть 4—10 кг меда. При наступлении неблагоприятных условий пчелы оставляют старые гнезда и переселяются на новые места.
Пчелы очень крупные, трутни одинаковы с ними по размерам тела, маточники (в количестве до нескольких сот штук) строятся в одной плоскости с ячейками пчелиного расплода. Число особей в семье может достигать 10—15 тыс.
Во время дождя покрывают расплод своими телами в 2—3 слоя, размещаясь головой вверх, а брюшком вниз. Дождевая вода при этом легко стекает с пчел, оставляя сухим расплод.
При наличии расплода температура гнезда поддерживается на уровне 30—31 °С, несмотря на довольно значительные колебания температуры окружающей среды.
Малая индийская пчела (Apis florea) — самая мелкая во всем роде. Сот имеет до 26 см в длину и до 20 см в ширину, резко расширен в верхней части, которой прикрепляется к ветке дерева. Иногда рядом размещается еще один небольшой добавочный сотик. В отличие от большой индийской пчелы пчелиные и трутневые ячейки разной величины и разной формы: пчелиные — шестигранные и мелкие, трутневые — цилиндрической формы, крупные. Маточники размещаются на ребре сота. Матки также крупнее рабочих особей. Численность всей семейки составляет 4—5 тыс. особей. Хозяйственного интереса эти пчелы не представляют, хотя их роль в опылении растений очевидна. Пчелы этого вида, как и Apis dorsata, улетают при наступлении неблагоприятных условий в более подходящие места, забирая в свои зобики мед из сотов перед перелетом в другое место. Они также способны регулировать температуру гнезда и укрывать его своими телами от дождя.
У Apis dorsata и Apis Ногеа вдвое меньше хромосом, чем у остальных двух видов, от которых они к тому же отличаются и более примитивным устройством общественной жизни, хотя система обмена информацией между членами семей у них такая же. Удвоенное количество хромосом у остальных двух видов этого рода — Apis mellifera и Apis cerana — говорит о возможности (или во всяком случае не исключает такой возможности) их возникновения (или их общего предка) от общего корня этого рода в результате полиплоидии.
Во всех странах Юго-Восточной и частично Центральной Азии аборигенной является средняя индийская пчела (Apis cerana).
Руттнер подразделяет вид Apis cerana на три большие группы — подвиды: Apis cerana cerana (северная часть ареала этого вида, т. е. от Афганистана до Пекина), Apis cerana indica (Индия, Шри-Ланка, Индокитай, Индонезия) и Apis cerana japonica (Япония).
Apis cerana по размерам тела рабочих пчел, маток и трутней заметно мельче европейских пород вида Apis mellifera, имеет много общего в своих признаках, но не скрещивается с ними даже с помощью инструментального осеменения. У рабочих пчел окраска тела черная, имеется светлая полоска на брюшке, длина хоботка 5 мм, кубитальный индекс 35 %. Отличается от пчел европейских пород также характером жилкования крыльев и опушения тела. Соответственно этому мельче и размеры ячеек сотов. Старые соты пчелы разгрызают и строят вместо них новые. Пчелы очень боятся восковой моли и при сильном поражении гнезд слетают с ульев и поселяются в новом месте. Гнезда не прополисуют (вместо прополиса используют воск), температура плавления воска на 2°С выше, чем у медоносной пчелы. Пчелы миролюбивы, жалят слабо, отличаются высокой жизнеспособностью, печатка меда светлая («сухая»). Свищевых маточников не закладывают. Значительный процент откладываемых маткой яиц поедается рабочими пчелами (очевидно, кормилицами), т. е. матка воспроизводит яйца не только для непосредственного вывода из них очередных генераций потомства, но и для использования их в качестве источника высококачественного белкового корма пчелами-кормилицами, вырабатывающими личиночный корм (молочко).
При вентиляции гнезда пчелы располагаются головками к летку, а не наоборот, как европейские породы.
При сильном беспокойстве, вызываемом неумелым вмешательством пчеловода, а также при отсутствии кормовых запасов и источников медосбора, сильной пораженности болезнями или вредителями пчелы Apis cerana слетают со своих гнезд. Это исключает возможность пчеловода активно вмешиваться в жизнедеятельность пчелиных семей, и, главное, перевозить их от одного источника медосбора к другому. В результате этого они могут относительно эффективно использовать, как правило, всего лишь один более или менее значительный источник главного медосбора. Пчелы очень ройливы, по силе семей и медопродуктивности значительно уступают европейским породам Apis mellifera (обычно сила семьи составляет 1—1,5 кг пчел, а медопродуктивность — в 5—10 раз ниже, чем у европейских пчел). При совместном расположении ульев, и тех и других, европейские пчелы могут полностью разворовать запасы меда Apis cerana, которая очень плохо защищает свои гнезда от пчел-воровок. Под натиском медоносной пчелы Apis cerana оттесняется в горы, покрытые лесом.
Семьи этих пчел не погибают от варроатоза, так как поддерживают заклещеванность на сравнительно низком уровне, вследствие ряда своих биологических особенностей (захватывают клеща жвалами и выносят его из улья, поражается клещом только трутневый расплод, на летных пчелах клещ встречается очень редко и теряется затем при посещении сильно пахнущих цветов и т. д.). Однако гнильцовыми заболеваниями они поражаются сильнее, чем европейские пчелы. На ветру, а также при появлении шершней эти пчелы «дрожат».
Верма показал, что в Индии встречается, по крайней мере, три различных экотипа пчелы Apis cerana. Бхатт сообщает, что при скрещивании различных популяций (экотипов) этой пчелы наблюдается гетерозис (повышение продуктивности пчелиных семей, а также увеличение массы и размеров тела пчел, включая длину хоботков).
По данным литературных источников, в Китае выведены селекционные линии семей пчел Apis cerana, отличающиеся улучшенными продуктивными и племенными качествами.
И, наконец, четвертый вид — пчела медоносная (Apis mellifera) — является самым ценным в хозяйственном отношении по сравнению со всеми остальными видами рода.
Все возрастающее значение пчел этого вида определяется не столько производимой ими продукцией (мед, воск, пыльца, прополис и т. д.), сколько их ролью в опылении энтомофильных сельскохозяйственных культур.
Гнездо состоит из ряда вертикальных восковых двусторонних сотов, размещаемых более или менее параллельно в каком-либо укромном месте (в дупле дерева, расщелине скалы).
Предельно четко выражена морфофизиологическая дифференциация матки, трутеня, рабочей пчелы. Восковые железы имеются только у рабочих особей (на нижней стороне брюшка). Эти пчелы способны запасать исключительно большое количество корма, что вместе с размещением гнезд в укрытых местах позволило им далеко продвинуться в районы с относительно суровыми климатическими условиями.
Медоносная пчела неохотно собирает нектар, содержащий менее 20 % сахара, чтобы не тратить слишком много энергии на выпаривание воды из него (в противном случае жидкий мед забродит), в отличие от шмелей, запасающих только жидкий мед, расходуемый почти сразу же. Медоносная пчела характеризуется наличием острого обоняния, цветового зрения, чувством времени, а также хорошей памятью освоенных источников корма и объектов, облегчающих ее ориентацию в пространстве.
Кроме того, у этих пчел есть железа Насонова, выделяющая различные запахи, которые играют важную роль регуляторов взаимодействия между особями, принадлежащими как к одной, так и к разным семьям. Есть и специфические для каждой семьи вещества, выделяемые межсегментными железами и распространяемые лапками пчел (Ferguson, Free, 1979).
Внутреннюю стенку улья (или другой занимаемой полости) покрывают прополисом, которым полируют также ячейки перед откладкой в них яиц матками. Численность особей в семье в летний период может достигать 50—80 тыс., семьи размножаются роями. Семьи обладают способностью выводить молодых маток в специально построенных ячейках больших размеров (маточниках), обильно снабжая маточные личинки высококачественными кормами. Маток выводят в трех случаях: при внезапной потере старых (свищевые, из молодых личинок рабочих особей), при роении (роевые, из яиц), а также в случае появления морфологических или физиологических дефектов у старых маток (матки «тихой» смены).
Apis mellifera обладает самыми совершенными механизмами кондиционирования микроклимата в своем гнезде (температуры, влажности и газового состава воздуха). В зоне размещения печатного расплода (независимо от температуры окружающей среды) температура поддерживается в пределах 34—35,5 °С. Выращивание расплода в умеренных и северных широтах прекращается осенью и возобновляется весной (в тропиках осуществляется круглый год). Осенью, при понижении температуры воздуха до 9—10 °С, пчелы собираются в зимний клуб.