К числу основных рабочих качеств лошадей относятся: сила тяги, мощность, скорость движения, выносливость и доброезжесть.
Сила тяги – это усилие, которое прилагает лошадь, работая в упряжи, для перевозки экипажа, груза или сельскохозяйственного орудия. Нормальная сила – это оптимальная сила, обеспечивающая максимальную производительность лошади без ущерба для ее здоровья. Она составляет 1/9 веса лошади плюс 12 кг. Маленькие лошади бывают относительно сильнее крупных.
Существуют методы, основанные на использовании различных коэффициентов, отражающих качество и состояние дороги, по которой перевозится груз. Для обычной грунтовой дороги этот коэффициент будет равен 0,1; для грязной, тяжелой дороги, или в условиях бездорожья коэффициент сопротивления возрастает до 0,14 – 0,18; для гладкой, сухой дороги, асфальта или накатанного санного пути – 0,05 – 0,03.
Максимальная сила обычно превосходит нормальную в 5 – 6 раз, а на испытаниях хорошо подготовленные лошади показывают максимальную силу тяги, почти в 10 раз превосходящую нормальную.
Мощность – это количество работы, выполненной лошадью за единицу времени. Определяется, как произведение силы тяги на скорость движения (пример: масса груза = 700 кг, сила тяги = 70 кг, скорость движения = 6 км/ч ( или 1,7 м/с) мощность будет равна 119 кгс*м/с; или 1,6 лошадиной силы). Одна лошадиная сила равна 75 кгс*м/с – это большая мощность, с которой даже крупная лошадь не может долго работать. Средняя мощность, с которой в нашем примере лошадь может работать на протяжении 7 – 8 часов будет равняться 0,7 – 0,8 л.с.
Скорость движения. Обеспечивает общий объем работ. С нормальной силой тяги лошадь может работать только шагом. Скорость шага при этом может быть от 4 до 7 км/ч.
Зная эти величины, может рассчитать объем дневной работы, которую лошадь выполнит без ущерба для здоровья, то есть определить её выносливость.
Высокая выносливость – ежедневное выполнение лошадью работы объемом 500000 кгм на каждые 100 кг ее живого веса. Недостаточная выносливость – утомление лошди и выход ее из строя при суточной нагрузке в 350000 кгм.
Доброезжесть – характеризуется желанием работать, отдатливостью, готовностью проявить максимальную свою мощность, выполнить работу в сложных условиях. Выбор по этому признаку исключительно важен.
Рабочее использование лошадей по назначению можно разделить на 3 группы: транспортные работы по перевозке грузов, на которые приходятся основной объем использования рабочих лошадей; работы в с/х орудиях и работа под седлом или вьюком. Часто рабочих лошадей используют в качестве верховых при пастьбе или перегоне скота, охране с/х объектов и разъездов специалистов. Своеобразным видом применения рабочих лошадей в городе является транспортировка повозок с рекламой.
Эффективность использования лошадей зависит от количества их в запряжке. Наиболее часто используются пароконные запряжки, увеличивающие выработку по сравнению с одноконной на 75 – 80%.
Молодые лошади до 4-х лет, также как и лошади преклонного возраста (старше 16-ти лет), должны выполнять только 70% объема работ взрослой лошади. Общая продолжительность работы не должна превышать 12 часов в день. Через каждый час отдых на 10 – 15 минут, а обеденный перерыв не менее 2 часов.