Травяной карп, или белый амур, является типичной речной рыбой и напоминает голавля.
Тело вытянуто в длину, имеет цилиндрическую форму, по бокам слегка сплюснуто. Окраска светло-зеленая, на спине темнее, на животе беловатая. Задние, свободные края чешуи темные, тело узорчатое, как будто на нем один возле другого размещены темные полумесяцы. Задняя часть ротовой полости немного отпадает. Глоточные зубы сжаты, их коронки имеют форму пилы.
На своей первоначальной родине, в китайских реках, 10—15-летние рыбы достигают массы 50 кг.
Питание. Молодь белого амура вначале питается зоопланктоном. При длине 6—10 см, когда кишечник становится длиннее, она переходит на растительную пищу. Окончательное соотношение между длиной туловища и кишечника колеблется от 1:2 до 1:2,5. Белый амур — прежде всего растительноядная рыба. Однако, как и карп, он иногда поедает и молодь рыб. Он неприхотлив, в пруду охотно ест корма, предназначенные для карпа. Из растений предпочитает нитчатку, мягкую траву, но не отказывается и от жестких харовых водорослей, роголистника, ряски, листьев камыша и т. д.
Белый амур не ест жесткие стебли желтого касатика, жесткие стебли рогоза потребляет только частично, гречиху земноводную и вялый лютик не любит. Он любит пищу, которую можно добыть без особого труда, поэтому предпочитает тонкие мягкие стебли, а также срезанные листья камыша. Если нет излюбленной пищи, он становится неразборчивым: хватает надводные растения и одним рывком вырывает их из почвы. Большую часть их он съедает, а остальное выплевывает. Плавающие на поверхности, обкусанные с одного конца куски растений — результат «деятельности» белого амура.
В аквариуме прием пищи прекращается практически при температуре 12° С. Оптимальная температура питания белого амура — 25—30° С. При этой температуре он может ежедневно съедать 100—120% пищи от своей массы. Пища переваривается быстро, поэтому часть питательных веществ не используется, особенно тогда, когда рыба питается гранулированными кормами. Полупереваренная пища является отличным удобрением, а частично также пищей для карпа. Зимой белый амур совсем не питается.
Рост. Растет белый амур быстро. Выклюнувшиеся личинки имеют длину 5,0—5,5 мм. При длине 8,0—8,5 мм он начинает активно питаться. Масса сеголетков белого амура при благоприятных условиях 40 г, а двухлетков — 600 г. Трехлетки достигают 1500 г, а четырехлетки — 3300 г. Рост рыбы зависит от температуры воды, плотности посадки и наличия пищи.
Плотность посадки. Плотность посадки и наличие пищи взаимосвязаны: чем больше растительности в пруду, тем больше белого амура следует высаживать. Продуктивность, зависящая от содержания кислорода в воде и питания в период выращивания, примерно 50—1000 кг/га.
Находясь вместе в одном пруду, карп и белый амур не должны быть конкурентами в пище. При соответствующей посадке карп поедает свой корм, а белый амур — зеленые растения. Посадка белого амура тогда рентабельна, когда значительно возрастает продуктивность пруда. Соответствующая норме посадка бывает в том случае, когда белый амур при температуре воды 18—20° С ежедневно может съедать 60—120% от своей массы зеленых растений. Если в пруду имеется лишь жесткая надводная растительность, то ее белый амур ежедневно должен съедать в количестве 30— 60% от массы тела. Если растительность отсутствует, то следует или уменьшить количество белого амура, или осуществлять его подкормку. Ежедневная норма подкормки составляет 3—4% от массы рыбы. В качестве кормов можно использовать обычные, принятые в карповом хозяйстве кормосмеси.
Кормовой коэффициент. Кормовой коэффициент водной растительности составляет 20—70, наземных растений — 20—30, а искусственных кормов — 5—8, т. е. он выше, чем у карпа. Поэтому проводить подкормку белого амура в пруду нерентабельно.
Белый амур дает значительную дополнительную продукцию, так что он является благоприятной добавочной рыбой в карповом пруду. Для того чтобы белый амур сразу же привык к зеленому корму, его тотчас после зарыбления следует кормить этим кормом. Если же корма нет, то вносят наземные растения. Отличной является смесь сортов клевера, который скашивают по откосам пруда.