Сидераты, или, как их по-другому называют, зеленое удобрение, — это растения, которые выращивают для последующего внесения в почву, компостирования, приготовления жидкого удобрения и для защиты от вредителей и болезней.
В качестве зеленого удобрения используют бобовые и небобовые культуры, а также их смеси. Растениям дают вырасти и развить корневую систему и зеленую массу, а затем или скашивают, или целиком закапывают в почву. Скошенную массу или используют на компост, или покрывают ею поверхность почвы как мульчей, или закапывают в почву.
Итак, основное назначение зеленого удобрения — обогатить почву органическим веществом и азотом. Следующее важное назначение зеленого удобрения — улучшение водного и воздушного режимов почвы благодаря разрыхляющему и структурирующему действию на почву корневой системы растений. Здесь ведущая роль принадлежит злаковым компонента смеси. Такое действие зеленого удобрения особенно полезно для тяжелых уплотненных почв, в которые плохо проникает вода. На легких почвах положительное влияние зеленого удобрения заключается в увеличении водоудерживающей способности вследствие обогащения их органическим веществом.
Увеличение засоренности может быть следствием позднего скашивания обсемененных растений, а увеличение болезней — несоблюдения правил чередования культур.
Сидераты, не переносящие сильных морозов, высаживают, чтобы осенью не перекапывать почву. Зеленое удобрение, которое осенью успевает набрать хорошую вегетативную массу, а зимой отмирает, хорошо структурирует, разрыхляет почву. При этом отмершие растения образуют мульчу, которая защищает почву зимой, а весной сдерживает рост сорняков. Весной небольшое количество сорняков удаляют с помощью плоскорезной обработки, а овощи сеют или сажают между мульчей. В этом случае в качестве зеленого удобрения могут быть использованы овес, горчица, сурепица, вика яровая, горох, бобы.
Одно из основных правил природного земледелия — никогда не оставлять почву без растительного покрова. Зеленое удобрение, которое растет до, после или в промежутках между основными культурами, создает плотный листовой покров. Он защищает почву от выветривания и минерализации органического вещества, снижает вымывание питательных веществ в глубокие слои и удерживает их в верхнем плодородном горизонте. Листовой покров играет роль живой мульчи. Зеленое удобрение также выполняет важную санитарную функцию: оно подавляет рост сорняков. Чтобы сидерат сам не стал сорняком, необходимо скашивать его или вносить до образования семян. Это относится к таким растениям, как рапс, горчица, которые быстро растут и обильно обсеменяются. Некоторые виды зеленого удобрения способствуют очищению почвы от вредителей и болезней. Например, плотный посев горчицы значительно уменьшает количество проволочника и грибных заболеваний. Особенно большое значение имеет зеленое удобрение для окультуривания осваиваемых участков. Оно помогает восстановить плодородие почвы, разрушенной строительными или другими работами, если машины и люди полностью уничтожили или уплотнили верхний культурный слой почвы.