Первым этапом сортоизучения является выявление степени устойчивости сортов и форм растений той или иной культуры в природных условиях.
При этом используется максимальное количество сортообразцов, представляющих различные морфофизиологические и экологические группы изучаемого вида культуры и имеющие разную хозяйственную ценность: быстросозревающие и позднеспелые, пищевые и кормовые формы, обычные по содержанию белка и лизина, высокобелковые и т. д.
Большое значение в выявлении устойчивых форм растений в нашей стране имеет мировая коллекция Всесоюзного научно-исследовательского института растениеводства им. Н. И. Вавилова, представленная самыми разнообразными по происхождению образцами сельскохозяйственных культур.
В целях выявления контрастных сортов и форм растений по устойчивости к вредителям производится высев их в поле. Участки, где проводится оценка сортообразцов, должны быть хорошо подготовлены — почва тщательно обработана, выравнена. При посеве семена заделывают равномерно, на всех сравниваемых посевах применяется одинаковая агротехника. Учеты и отбор проб должны проводиться в один и тот же день. Численность открытоживущих активных фаз вредителя учитывается в одни и те же часы суток. На этом этапе устойчивость растений оценивается визуально. Повреж — денность растений устанавливается по шкалам, разработанным для каждого вредителя и сельскохозяйственной культуры. Это позволяет с учетом типов и степени поврежденности растений вредителями отобрать устойчивые к ним сортообразцы.
Рассмотрим в качестве примера методы сортоизучения картофеля на устойчивость к колорадскому жуку. Исходя из характера взаимоотношений этого вредителя с растениями, сортоизучение проводится параллельно как в полевых, так и в лабораторных условиях с использованием перезимовавших жуков, личинок и в отдельных случаях жуков первой летней генерации. При этом следует иметь в виду, что для каждой из упомянутых выше фаз развития колорадского жука характерны свои специфические требования к кормовым растениям. При питании ботвой устойчивых сортов картофеля у перезимовавших жуков существенно снижается плодовитость и проявляется антибиотическое действие па личинок, наблюдается высокая смертность или, по крайней мере, отставание в росте и отмечается недостаточное накопление ими резервных веществ.
Испытание картофеля на устойчивость к перезимовавшему поколению жука может ограничиться изучением влияния кормовых растений (исходных форм, гибридов и сортов) на плодовитость, так как снижение плодовитости перезимовавших самок — важный фактор уменьшения потенциала размножения вредителя. Интенсивность поедания жуками растений в данном случае — элемент менее значительный, так как не всегда удается установить зависимость между этим критерием и устойчивостью растений к колорадскому жуку. При правильной агротехнике повреждения растений перезимовавшими жуками редко приводят к ощутимым потерям урожая картофеля. Изучать сорта раннеспелого картофеля на устойчивость к имаго первого летнего поколения нет необходимости, так как их выход на поверхность почвы совпадает с началом созревания картофеля и пожелтением ботвы у таких сортов. А вот степень поедаемости корма личинками вредителя наряду с их выживаемостью и интенсивностью роста — важные показатели устойчивости растения.
Проводится также изучение выносливости растений к повреждению колорадским жуком, т. е. способности сортов восстанавливать ассимиляционную поверхность и формировать хороший урожай.
Последующая работа направлена на более детальное изучение отобранных образцов на устойчивость к вредителям и связана с выявлением конкретных факторов устойчивости, определяющих степень заселения растения вредителем, его плодовитость, возможность развития (антибиоз) и выносливость растений к повреждениям вредителя. На этом этапе изучают устойчивость сортообразцов к вредителям в открытом поле и разного рода изоляторах, в теплицах и специальных климатических камерах, а также в лабораторных условиях. При этом используются прямые и косвенные методы оценки устойчивости, в том числе и экспресс-методы. При анализе данных о различных сторонах устойчивости растений к вредителям часто необходимо использовать приемы статистического анализа, позволяющие не только оценить достоверность различий между отдельными сортообразцамн по какому-либо одному признаку устойчивости, но и по их комплексу.